话说陆凤阳张眼见那跛脚叫化，身材矮小，望去像是一个末成年的小孩；一头乱发，披 在肩背上，和一窝茅草相似；脸上皮肤漆黑，紧贴在几根骨朵上，通身怕没有四两肉：背上 被一片稿荐，胸膛四肢，都显露在外；两个鼻孔朝天，涂了墨一般的嘴肩，上下翻开，俨然 一个喇叭；两只圆而小的眼睛，却是一开一阖的，闪烁如电；发声自丹田出来，宏亮如虎 吼。
那时正在二月间天气，北风削骨，富贵人重裘还嫌不暖！这叫化仅披一月稿荐，立在北 风头上，全没一些缩瑟的样子！陆凤阳的心思，也很细密；一见这叫化，就暗自寻思道： “这人必不是寻常的乞丐，多半是一个大强盗装成的”我倒不可把他得罪了，免得再生烦 恼！”心里这般思量，便忍肩上的痛，勉强抬了抬身，陪笑脸说道：“他们是粗野的人，不 留神撞伤了老哥甚麽地方，望老哥看我的薄面，饶恕了他们！我身上带了重伤，不能下来， 给老哥陪罪；也要求老哥原恕！”
那叫化见陆凤阳陪不是，即将扭竹扛的手松了松，点了点头，笑道：“这倒像几句人 话！好，我真个看你的面子！”说完，提起那跛脚，又一偏一点的往前走。
陆凤阳的跟人，心里十分怪自己主人太软弱，无端的向一个乞丐，是那般服低就下，是 口里不敢说出甚麽来。气忿忿的抬到家中，邀了几个帮陆凤肠种田的长年工人，瞒着陆凤 阳，各人带了一条檀木扁担，追出来，想毒打那叫化一顿。
这种事，在浏阳地方是常有的。浏阳的民性，本来极强悍，风俗又野蛮。过路的人，常 有一言不合即就动手打起来的。本地人打赢了便罢，若是被过路的打输了，一霎时能邀集数 十百人，包围了这过路的毒打；打死了，当时拣一块荒地，掘一个窟窿，将首掩埋起来；便 是有死者家属寻到了，也找不着实在的凶手！
陆家出来追叫化的，共有八个人。才追出了那市镇，即见那叫化，缓缓的在前面走。追 的一声喊嚷，各举扁担，从两边包围上去。那叫化像是聋了耳的一般，全不知觉，仍向前一 偏一点的走。先追着的一扁担没头没脑的砍下，正砍在那叫化的後脑上。
可是作怪，扁担砍在上面，就和砍在一个棉花包上相似！砍的人还道是叫化头上的乱发 堆的太厚，砍在头发上，所以这般柔软！接着第二个赶到了，扫腿一扁担砍去，砍在那跛脚 上；听得拍的一声，将扁担碰了转来，震得这人的虎口出血！
跛脚叫化望着刚才抬陆凤阳的两个跟人问道：“你们为甚麽打我呢？”两人不曾回答， 接二连叁的扁担，斩肉丸似的斩将下来；下下实打实落，并没一扁担落了空。倒打得那叫化 大笑起来，说道：“原来你们有打单身叫化的本领！怎麽和平江人打起来，便那般不济咧？ 打够了麽？我都记好了数目，回头去找你的东家算帐！”
这一来，反把这八个人惊的目瞪口呆，几个胆小的，掉转身，撒腿就跑；这几个见他们 跑，也跟着溜之大吉，大家都存了一个如果叫化找来，咬定牙关不承认打了他的心思。
一行人才奔进大门，就听得那叫化，紧跟在背後喊道：“我送上门来给你们打，你们不 打一个十足，我是不肯走的！”
大家回头一看，更惊得恨无地缝可入，谁也想不到他一个跛脚，会追赶得这麽快！料想 他这麽大的嗓音，必然会嚷得被自己东家听见，跑是跑不了，躲地无处躲，得都回身向叫化 求饶道：“我们都是些无知无识的蠢人，得罪了你老人家，你老人家不要与我们一般见识。 我们在这里陪礼了！”各人都倚了扁担，一齐向叫化叩了个头。
叫化嗄了一声道：“有这麽便宜的事麽？你们浏阳人，被人打死了，都没要紧；打伤 了，更是应该的，我不是浏阳人，没这般好说话，快把你东家叫出来，跟我算帐！”
两个跟人以为他是一个叫化的；我们向他叩头，便叩一百个，他也没有用处，所以说没 有这麽便宜的事，他必是想要钱要米，多偷些米给他就完了；免得给东家知道了麻烦。忙拿 大碗，承了一满碗米给他道：“对不起你老人家，我们都是帮人家的人，手边实在是拿不出 钱来，将就点儿收了这碗米罢一这碗米，差不多有一升呢！”
那叫化朝着碗，一声呸，碗里的米，像被甚麽东西打着了似的，都直跳起来。散了一 地，碗中一粒也不剩；连端碗的那只手都被呸得麻了！吓的这人，倒退了几步。叫化接着骂 道：“好不开眼的东西，老子向你讨米吗？你够的上有米开叫化？我不是贼头目，怎的收你 这偷来的米，还不快把你的东家叫出来吗？”
这如雷的声音一呼唤，陆凤阳睡在里面，已被惊醒了。忙教自己的儿子陆小青出外，看 是什麽人吵闹。
陆小青这时才得十二岁，却是聪明绝顶，言谈举上，虽成人不能及他。陆凤阳因锺爱 他，又自恨世代业农，不着读得诗书，不能和诗礼之家往来结亲；立意想把陆小青读书。五 岁上就延聘了一个本地秀才，在家里教读。两年工夫，便读完了五经。远近的人，都称陆小 青为神童。
八岁的时候，陆凤阳带着他到长沙省城，看他姨母的病；他姨母住在南门凤凰台。那时 湖南的鸦片烟盛行，省城里的街头巷尾，都遍设了烟馆；土、中、下二等社会的人，连馆里 皆可容留得下。烟馆当中，最大最好的，推难公坡的寿祥第一。陆凤阳这日，请一个姓赵的 秀才，到寿祥吸鸦片，陆小青也跟着去了。在烟馆里，赵秀才又遇着一个朋友；於是叁人共 一个烟榻吸烟，陆小青就立在旁边看。
赵秀才见陆小青生得红齿白，目秀眉清；很欢喜的摸着陆小有的脑袋问道：“你曾读书 麽？”陆小青说：“略读过几本。”赵秀才又问：“曾开笔做文章麽？”陆小青说：“不 曾，每日做一首诗，对两个对子。”赵秀才说：“你会对对子吗？我出一蚌给你对，你欢喜 对麽？”陆小青说：“请出给我试试看。”
赵秀才原是随口说的一句话，心里何曾有甚麽可出的对子呢？听陆小青这麽一说，倒不 好意思不出了；随即躺下来，拈着烟签烧烟。一盒烟叁个人吸，早已吸光了；赵秀才还不曾 过瘾，遂笑向陆小青说道：“有了，我说给你对罢。盒烟难过叁人瘾。你有得对麽？”
陆小青应声说道：“杯酒能消万古愁，使得麽？”
赵秀才吃了一惊，望着陆凤阳笑道：“想不到令郎这一点点年纪，就有这般捷才，真是 难得、将来的造就，实在不可限量！”陆凤阳听了，自是高兴。
正在谦逊，忽听得烟馆里的雄难叫。赵秀才拍着巴掌笑道：“我又有了一个好的。你再 对一对看，这里地名难公坡；方才恰好难公叫，就是难公坡内鸡公叫。你对罢！”
陆小青略不思索的答道：“凤凰台上凤凤游。”
赵秀才长叹了一声道：“这种天才，这种吐属，还了得吗？你将来一定是凤凰台上的人 物！”从这回起，陆小青的才名，震惊遐迩。他又肯在学问里面用功，陆凤阳把他看得比宝 贝还重，轻易不教他出外。这日自己被平江人打伤了。儿子在床跟前伺候；听得外面吵闹， 自己不能挣扎起来，才打发他出外查问。
陆小青来到厅堂上，见一个跛脚叫化，坐在大门里面吆喝。这时八个打叫化的人，都没 法摆布；又怕东家出来责备，一个个抽身进里面躲了。叫化也不再追赶，一屁鄙坐在地下张 开喇叭口，朝里面乱骂。陆小青走近前问道：“你是讨吃的麽？却为何坐在这里骂人呢？”
那叫化举眼一见陆小青，即时换了一副笑容，答道：“许你家的人打我，不许我骂你家 的人吗？”
陆小青问道：“我家有谁打了你？怕是你认错了人吧，我的父亲已被人打伤了；还不曾 请得医生来洽，如何会有人来打你咧？”
那叫化哈哈大笑道：“原来你父亲被旁人打伤了，却教长工追赶着打我，这也算是报复 之道，好在我的皮肉坚牢，没被你家长工打伤：你不相信，把刚才抬你父亲回家的那个人叫 来问，他们是不是打了我？这地下撒的米；也就是他偷了给我，想敷衍我的！”
陆小青早已看见撒了一地的米，听这叫化的谈吐，绝不像是一个下等人；估料他说的， 必不是假话，心里很觉得有些对不住。即时将两个跟人叫出来，问甚麽事追赶着人打。跟人 知道隐瞒不住，得把追赶时情形，述了一遍。
陆小青是个头脑很明晰的小孩；一听跟人的话，就暗自寻思道：“这一个小小身材的叫 化，身上又没穿着衣服，抖颤赤脚的，怎生能受得了八个壮健汉子用檀木扁担劈，一些儿不 受伤损呢？这不是一个很奇怪的叫化吗？我父亲这回和平江人，因争水陆码头打架；若是有 这叫化同去，平江人不见得能打伤我父亲？我何不将这事，进去版我父亲知道，看他如何说 法？”
陆小青思量着，教跟人立着不动，自己转身到里面，将叫化的情形以及跟人的话，照样 向陆凤阳说了。陆凤阳不待说完，一蹶股爬了起来，全忘了肩上的伤痛；倒把陆小青吓得後 退。
陆凤阳下了床，招陆小青拢来说道：“快扶我出去见他。”陆凤阳的老婆在旁说道： “你肩上受了这麽重伤，一个叫化子，也去见他做什麽？”陆凤阳道：“你们女子知道甚 麽？说不定替我报仇雪恨，就在这个叫化子身上呢！”
陆凤阳一面说，一面扶着陆小青的肩头，来到外面；向那叫化一躬到地说道：“我等山 野之夫，真是有眼不识泰山！家人们无礼，更是罪该万死！望海量包涵，恕我要带重伤，不 能叩头陪礼，这里不是谈话之所；请去里面就坐。”
那叫化并不客气，随即立起身，笑道：“不嫌我龌龊吗？”跟人还立在那里，见叫化不 提说挨打的事，就放下了心；听了叫化说不嫌我龌龊的话，忍不住掉转脸笑。
陆凤阳忙叱了一声骂道：“你们这些无法无天的东西！还了得吗？等歇我间了，再和你 们说话！”骂得两个跟人都不敢笑了。
陆凤阳父子引叫化到客堂里，纳之上坐；自己在下面坐着相陪，开口说道：“我本是一 个村俗的人，生长在这乡里，一辈子没出过远门，没一些儿见识；然而一见你老兄的面，就 能断定是一个非常的人，因我肩上被人打伤了，一时疼痛难忍，不能延接老兄进来。方才听 见小儿说家人们对老兄无礼的情形，心里又有气忿，又是钦佩。气忿的是；家人们敢背着 我，这般无法无天；钦佩的是：老兄的本领。所以身上的痛苦都不觉着了，来不及的挣扎着 出来，向老兄陪罪，并要求老兄不弃，在寒舍多盘桓几日。”
那叫化微微的点了点头，含笑说道：“不愧做浏阳人的首领，果是精明干练，名下无 虚！但不知贵体是怎生受伤的？”
陆凤阳说道：“老兄不是已经知道我是被平江人打伤的吗？”叫化道：“我曾遇着一个 从赵家坪逃回的人，说是这边本已打胜了，正奋勇追赶，忽然追赶的人，一个一个的，往地 下倒；却又不是被平江人打了的。是不是有这麽一回事呢？”
陆凤阳拍着大腿，唉声说道：“正是这般的情形，我至今还不明白是甚麽道理，这回我 浏阳人里面，死伤的怕有一大半，真是可惨可恨，往年的陈例：每年决一次胜昂，但是这回 我浏阳人吃的苦，实在太大！宁肯拚着一死，这仇恨断忍不了到明年再报，我知道老兄是英 雄，千万得功我雪恨！”
陆凤阳说至此忽然啊呀一声道：“我顾说话，连老兄的尊姓大名，都忘记请教了！”
那叫化偏着头，像是思索甚麽的样子；陆凤阳的话，似乎不曾听得。好一会，才抬头问 道：“追赶的时候，你这边的人，一个一个的往下倒；是不是呢？”陆凤阳口里应是，心里 暗自好笑，这话原是他自己听得人说的，我已答应了正是这般情形；怎麽还巴巴的拿这话来 问是不是呢？见叫化又接着问道：“你跟着上前追赶没有呢？”
陆凤阳道：“我若不是跟着上前追赶也不至被人打伤了！”叫化又把头点了两下，问 道：“你也跟着往地下倒没有呢？”
陆凤阳暗笑这人，怎的专问这些废话？我若不跟着往地下倒，难道见大家都倒了，我还 不急速退回，立在那里，等平江人来打吗？是陆凤阳心里，尽避这般暗笑，口里仍是好好的 答应：“我也跟着往地下倒了。”叫化道：“你为甚麽也跟着倒呢？真蚌不是被平江人打倒 的吗？”
陆凤阳听了这两句话，却被问住了，迟疑了一会，才说道：“那时平江人敌不住我们 了，都没命的转身飞跑；我们已追赶了半里路，并没有一个平江人敢回头；实在是没人打我 们。我其所以往地下倒的原因，是为：我的右腿上，忽然像是有人拿一枝很锋利的锥子，用 力锥了一下，立时痛澈心肝，两腿不由得一软，就撑支不住，倒在地下了。然我回家後，捋 出右腿来看，又不见有伤痕。我正白疑惑，即算我平日两腿本有转筋的毛病，这几百人，怎 麽都会一齐倒下的咧？”
叫化起身走到陆凤阳跟前，教再把右腿捋出来看；即露出很吃惊的神色，仔细端详了几 眼。
才用那色如漆黑，瘦如鸡爪的手指，点着膝盖以上一个带红色的汗毛孔道：“平江人打 了你的伤痕就有在这里了！”
陆凤阳看了不信道：“这是蚤虱咬了的印子，我身上常有的；如何说是平江人打的伤 痕？”
叫化大笑道：“也难怪你不相信，我就还你一个凭据罢！”说时，揭开他自己腰间的稿 荐，现出一只讨米袋来；仲进手去，摸了一会，摸出一颗棋子大的黑东西，像是有些分两 的；估料不是铁，便是石。叫化将那颗黑东西，放在红色的汗毛孔上；不一刻就拿起来指给 陆凤阳看道：“这是蚤虱咬的麽？”
陆凤阳看黑东西上面，黏着半段绝细的绣花针，针上还有血；不禁惊异问道：“这不是 一口断了的绣花针吗？怎麽会跑到我大腿里面去了呢？”
叫化叹了一声气道：“这事只怕得费些周折，老实说给你听罢：这不是断了的绣花针， 是修道人用的梅花针；因形式彷佛梅花里面的花须。我本来不合多管这些不关己的事；但使 用这针的人，既存修道，何必帮着人争水陆码头，并下这种毒手？於情於理未免大说不过 去！不落到我眼里，我尽可不必过问；於今既看在眼里，听在耳里，记在心里；待说不过 间，天下英雄也要笑我，不能存天地间正气，”我姓常，名德庆，江西抚川人。因平生爱打 不平，十七岁上，替人报仇，杀了人一家数口：就逃亡在外，不能回转家园。流落江湖上二 十年，本性仍不能。曾遇人传授我治伤的药方，不问跌伤打伤，那怕断了手足，要在叁日之 内，我都有乐医治。今日也是你我有缘；又合该二叁百农人，不应死在梅花针下，凑巧我行 乞到此！”
常德庆说时，又伸手在那讨米袋里，掏出一个小红漆葫来；倾出来些乐粉，用水调了， 先数了陆凤阳肩上的锄伤。然後将葫中药粉，尽数倾出，用纸包了，交给陆凤阳道：“凡是 从场打伤了的人，须将这药略敷上些儿，包管就好，你拿去给他们敷上罢！我还有事去，不 能久在此耽搁，回头再见！”
陆凤阳肩上的伤，原疼痛得厉害；虽勉强延接常德庆，陪着谈话，然仍不免苦楚。自从 这药粉敷上，但觉伤处微痒，顷刻即不似前时那般疼痛了：心里正高与，要和常德庆商量复 仇之计；听常德庆说有事去，不能久在此耽搁的话，那里肯放他走呢？双手扭住常德庆的手 腕不放声哀求道：“我这一肚皮怨恨，非老兄……”
常德庆不俟陆凤阳说完，连连的点头答道：“用不着多说，我统知道了！仇也不能就坐 在你家里报呢！”陆凤阳仍扭着不放。忽听得外面人声嘈难，彷佛有千军万马般来的声响。
惊得陆凤阳连问：“怎麽？”
不知外面嘈杂的是谁？这仇怨究竟怎生报法？且待下回再说。
施评
冰卢主人评曰：古之成大事、立伟业者，往往礼贤下士，处怀若谷。未闻有徒恃匹夫之 勇，而能垂不世之业者。西楚霸王，勇士也。然徒恃其拔山盖世之雄，目一呼，辟易万人； 卒至楚歌四绕，无面以见江东父老。法拿破仑，怪杰也。纵有统一全球之志，蹂躏亚欧，称 霸一时；然而滑铁卢一战遭擒，难免被流荒岛。以此证之，谦德亦为人生要素，良足信也。
陆凤阳闻常德庆之勇，即瞿然忘痛苦，不以乞丐为鄙，低首礼之。真不愧为浏阳人之首 领矣，故吾姑置他日胜负於不论，就目前言，陆凤阳亦非常人也。
