话说王氏和朱、胡二人，一阵痛哭。万清和的心肠，毕竟不是生铁铸成的！看了这种凄 惨情形，也不由得一时软下来了。长叹了一声，向王氏说道：“罢罢！用不著号哭了！不见 得除了这两个，便没有中用的童男女！”王氏这才转悲为喜，朱复、胡舜华好像知道自己是 死囚遇赦倒的，也止了啼哭，又连连的向万清和叩头。
万清和勉强回头看了一眼，说声：“起来！”朱、胡二人起来，挨紧王氏站著。万清和 也不理会。心中已决定：如迁延时日，竟找不著合用的童男女时，宁肯夫妻反目，非拿朱、 胡二人练成阴阳童子剑不可！又过了此一时，果然寻不著合用的童男女。只得把心一横，正 言厉色对王氏说道：“你可知道周胜魁受了招安，当了统领，於今专一和我们绿林中人作对， 已剿散好几处山寨了麽？”
王氏看了万清和的神色，又听了这般言语，心里早明白了他的用意！只得摇头答道： “外面的事，你不来和我说，我怎生知道？周胜魁是甚么人？我都没听你说过！”
万清和道：“你是个妇人，不知道外面的事，自是正理。周胜魁是和我此刻一样的人， 不过他能受招安，我不能受招安！我既不能受招安，你不知道这山里上千的人，性命都靠谁 保护？”
王氏道：“不待说是全仗有你的！”
万清和嘎了一声道：“你也知道全仗我麽？老实对你讲，我的阴阳童子剑不练成，休说 一山人的性命难保，连你我的性命，也保不了！你不要我做丈夫，只由得你！我劳神费力才 弄到手的童男女，不能由你要留下来，便留下来，更不能为你一个人的妇人之仁，断送满山 兄弟们的性命！我於今已选择了明日庚申日开坛。你休得再发糊涂，耽搁我的大事！”
王氏见丈夫如此神色，知道无可挽回了！只得一声不做，倒在床上，掩著面哭。万清和 也不瞧睬，自将朱复、胡舜华拉到神坛里来。
二人这时的年龄，虽只得八九岁，然都是聪明绝顶，具有夙慧的人。又早已听得王氏说 过掳他们上山的用处。此刻被拉到神坛里，自然明白是死到临头了！都哇的一声哭了出来。 万清和冷笑道：“哭甚麽！只怪你们自己的命，生得好，因此不得好死！你们也不要怨我！” 说著，亲自动手，将二人的上衣卸了。
神坛左右，安好了两条木凳；先把朱复捆在左边凳上。朱复越加号哭得厉害。万清和用 食指，在朱复额头上点了一点，恶狠狠的说道：“你想死得快就哭！不哭倒可以活一百天！” 两句话，真吓得朱复不敢哭了！捆好了朱复，将胡舜华也照样捆在右边凳上。准备就在这夜 子时，刺出血来，开坛祭练飞剑。
这里便恰好用得著平常小说书说的，无巧不成书的那句成语了！万清和才把练剑的种种 设备，忙得有个头绪。忽得著派在外面跑盘子的兄弟回来报告，说：周胜魁带领了二千人马， 并有无数的大炮，不分昼夜的，前来攻打山寨，已到了离这里不过三四十里路了！万清和听 了这消息，虽并不慌张著急，然不能不从事於筹防署。练剑的闲情，是没有了！只得仍将朱、 胡二人解下来，交给王氏看管。王氏不待说是喜出望外！
万清和知道周胜魁，不过一勇之夫，没有多大能耐。所虑的，就是周营有许多大炮，朝 山寨攻打起来，不容易抵敌！遂思量一个抢炮的方法：挑选了二百名壮健兄弟，各人只带长 矛短棍，埋伏在离山寨十来里，险要的山峡两边；等官军经过的时候，猛然杀出，专一抢夺 大炮。
果然周胜魁不普防备，被抢去了几尊大炮，并杀死了数十名官军。官军的锐气大挫，那 里是万清和这般强徒的对手？差不多被打得全军覆没！有这麽一来，这山塞强盗的声势，就 更闹大了。不到几日，竟又调来五千多官军，只把暄座山寨围了，并不进攻。山中并没有出 产，官军打算围到山中的食粮一尽，便不能支持！
山中的强徒，见官军密密包围，也不免有些著虑，一个个都盼望万清和用道术解围！万 清和却先将满山的兄弟，聚在一处说道：
“官军来攻打我们，并不算一回事！这般不中用的官军，那怕他再加上几倍，也不在我 心上！要打发他们回去，我立刻可打发他们回去！不过我刚才占了一课，不久便有招安的消 息来！我初上山的时候，原没有受招安的心思，所以教你们下山寻找合用的童男女，若当时 容易找著，则此刻我的法宝，已经练成，法宝既经练成，不但这山寨，能使官军不敢正眼相 向，便是两广的绿林兄弟们，我和李大哥早已商议了，都要邀集做一块儿大干一番！
“无奈事不凑巧！合用的童男女，迁延几月复才找箸；却又为阴人阻隔，直到前几日， 方待从事祭练，而周胜魁忽来相扰，於是复延搁下来。我再四思量：我们这番若不受招安， 必是接连不断的，有官军前来麻烦，我的法宝终没有祭练成功的时候！不如暂时由李大哥出 面，受了招安。我好趁这当儿，另择僻静所在，将法宝练成，那时再图大举！不知诸位兄弟 的意思如何？”
众强徒和李有顺，忽然听得要受招安的话，都觉得出乎意料之外！一时都没话回答。
万清和接著说道：“请诸位兄弟仔细思量：我和李大哥初次在村学里见面的时候，我说： 做强盗太劳苦，太风险！我当时虽不曾说出我的做法来，其实就在使我们的声势张大，好受 招安，招安後，得了一官半职，则一切皆可不劳而获了！不过我的心愿，此次尚不易相偿； 所以正好趁这当儿，把自己的脚跟站稳！”
万清和虽是这麽说，众强徒仍是莫名其妙。次日果由官军里，派人上山招安，许李有顺 当管带。李有顺见周胜魁受招安获，做了官，心中早已羡慕！此时见万清和也主张招安，自 然很容易就范！
于今，且搁下众强徒受招安的事。却说万清和不待招安事了，即带了王氏和朱复、胡舜 华，到兴宁县境一座丛山里，自结一所茅屋住著。打算在这清静所在，好祭练阴阳童子剑。 无奈朱、胡二人在王氏跟前，一日亲热一日，王氏简直看待得比自己儿女还要宝贝，死也不 肯给万清和练剑。
大凡练习邪魔妹术的人，对於家庭的感情，必是很稀薄的，万清和见王氏几次阻挠，料 知有王氏在侧，阴阳童子剑决练不成功！只得索性将老婆不要，乘王氏不在意，带了朱复、 胡舜华，从兴宁到南岳衡山。他打算在丛山中，结一所茅屋，好安心祭练。
万清和只闻得衡山的名，并不曾到过衡山。他这回带著朱、胡二人到衡山的时候，正是 八月中旬。
衡山居五岳之下，每年八月间，南岳庙的香火极盛。无论富贵贫贱，男女老幼，常有从 数百里数千里以外，步行到南岳进香的；更有许了朝拜香，从各人家中出来，就三步一拜， 五步一跪，直跪到南岳山顶上。
万清和正在香期当中到南岳。南岳山中，处处是人山人海，不容易能找著一处僻静地方， 给他祭练飞剑！万清和见朝山的如此之多，正踌躇不得计较。忽见从人丛中，走来一个高大 的和尚，身被一件破烂袈裟，袒出左边臂膀来，又粗又黑，筋肉突起；汗毛疏疏落落，也粗 黑得和须发一般，托著一个钵益，比五斗栲栳还大，浓眉巨眼，很透著几分凶恶像。
万清和看了，心想：这和尚的形状看来，决不是一个安分守戒律的东西，心里是这么想 著，那和尚已走近了身边。万清和一手牵著朱复，一手牵著胡舜华，连忙向旁边让开。因见 和尚已喝得烂醉，手中钵盂里，还有半钵孟的酒；恐怕惹得他发酒颠！说也作怪！那和尚已 挨身走过去了；走不到三五步，忽回过头来，两眼圆溜溜的望著朱复！万清和心虚，怕和尚 看出破绽，难得罗嗦！急拉著二人，背转身去。
那和尚也急回过身来，朝朱复叫了一声朱公子，那声音就和天空响了一个霹雳相似！朱 复听得，望著和尚发怔，仿佛是认识的！和尚大笑著走过来，伸起巨灵般的右掌，在万清和 肩上一拍道：“夥计，夥计！你也来了吗？害我找得好苦！这里人多，不是说话的所在！快 跟我走罢，我和你有得帐算呢！”
万清和不由得老大着了一惊！但是住著自己的道法，又不知道和尚是何等人。却不甚惧 怯！放下脸对和尚呸了一口道：“谁和你这贼秃是夥计？是识时务的！快滚开些！”说时， 紧紧的把朱、胡二人的手握了。
和尚也正色说道：“你这东西，才是不识时务呢！也不打听明白，这朱公子是我的甚麽 人？他是我的徒弟，你知道麽？”万清和一看左右前复看热闹的人，围了一大堆，不好施展 手段！即点头对和尚道：“看你这贼秃，要到甚么地方，和我算甚么帐！你就走罢，怕你的 也不是人了！”和尚连连道好，分开众人，侧著身体往前走。万清和拉著二人跟在后面。
走到一处山林里，万清和估量：这和尚必也有些本领，不如先下手为强！遂乘和尚不觉， 腾出左手来，朝和尚脊梁当中，哗喇喇一个掌心雷打去。以为：打死了便没事！谁知雷才出 掌，和尚已不见了，那雷不偏不倚的，劈在一株松树上，将松树劈得枝干纷披，倒拆下来， 几乎压在自己头上，吓得倒退了几步！
和尚已在万清和背后，一把抓住万清和的顶心发，哈哈大笑道：“你真是在龙王爷面前 卖水，这一点点儿毛法，也拿出来卖弄，你还有本领麽？尽量使出来罢！”
万清和不提防，被和尚抓住了顶心发，想借隐身法逃走，也来不及了！只得发哀声求饶 道：“我肉眼不识圣贤！求师傅饶恕了我这遭！”
和尚道：“你求我饶恕你，却为甚么还拉住我的徒弟不放呢？”
万清和没法，只好把两手松了！和尚将万清和提离了地，说道：“你也是个学道之士， 本与我无仇无怨。不过你这东西的心地太坏，不知断送了多少无辜的童男女！我受了未底祖 师的拜托，特地来这里等候你，一则救我自己的徒弟；二则替人世除一大毒，幸亏未底祖师， 见机得早，不待你的道术成功，就驱你下山。像你这种无良心的东西，假使你能尽得了未底 祖师的道术，凡事有预知的本领，还了得吗？仅传了你一点皮毛法，你就拿著无恶不作起来， 竟敢剪纸为马，撒豆成兵，假装官军，将强盗逼得拥你为首！你仗著妖术做强盗，尚嫌不足， 还要祭练阴阳童子剑！一个略有天艮的老婆，你都视同仇敌！你这种东西，留在世间，有何 用处？”
万清和只急得浑身发抖！苦苦的哀求道：“师傅杀死小子，直如踏死一个蚂蚁！不过上 天有好生之德，圣贤许人以改过！小子从此一步也不敢妄行，只求师傅饶了小子的性命！”
和尚偏著头想了一想道：“也罢，我本也犯不著名你这东西，破我多年不开的杀戒！至 于你改过不改过，妄行不妄行，那怕你躲在天涯海角，也瞒不过未底祖师的耳目！那时恐怕 你的阴阳童子剑尚不曾练成，你的头早已被你师傅的飞剑斩了呢！去罢！”随将手一松，万 清和跌倒在数步以外，爬了起来，向和尚叩头问道：“师傅的法讳，能否告知小子？小子向 后也好感念！”和尚道：“智远禅师就是我！”
万清和心里记得：在茅山学道的时候，曾听得同学的说：未底祖师和智远禅师最好。智 远禅师的道行极高，能乘龙出入沧海，本是豢龙使者降生只因自己在茅山不久被邀，所以不 曾见过智远禅师的面。此时一听说便是智远，那里还敢支吾！即时回兴宁去了。
万清和这番到南岳来，竟像是知道智远禅师在南岳，特地亲送来朱、胡二人来交割的一 般。其实是智远禅师，当在潮州救活朱复性命的时候，就已知道朱家有灭们之祸，一家人都 得流离颠沛！朱维训更是死在临头，无法挽回劫运！所以朱夫人不肯将朱复给他带走，他也 不甚勉强！光阴易逝，又过了几月。智远并不曾离开广东，仍在千寿寺中住著。不过他住在 千寿寺，并不是和寻常僧人挂单一样，正式谒见住持，呈验度牒，拨住僧寮。他日间到处游 行，入夜才到千寿寺来，就在廊檐下，拳做一团睡了，也不念经，也不打坐。所以朱家派人 打听，回说并没有这般的和尚。他白天来住的地方，就在五华山中水月庵。
水月庵的住持，是一个七十多岁的老尼姑，法讳了因。少时和智远，原是同门姊弟，游 行且在智远之上。只为练丹走火，烧瞎了一只左眼，遂发愤在五华深山之中，终年人迹不到 的所在，亲手诛茅辟草，复募化十方，建筑这座水月庵，一心一意的在庵中修练。智远因朱 复的魔劫未除，不能离开广东；欢喜水月庵不近尘俗，好供自己修持，复得与了因同证道果， 所以每日到水月庵来。
这日智远忽来向了因稽首道：“今有一件功德，非得师兄亲去，不能完成！”因将自己 要度脱朱复为徒的情形，述了一遍道：“于今朱继训的案子已快破了！这案一破，朱家便有 灭门之祸！但是他夫人、小姐，都不应该在这劫数之内，而我虽有力，也不便救援！师兄若 不伸手援引他们，则我必至前功尽弃！”
了因踌躇了一会道：“恶紫和光明丫头，也合当与我有缘，这事我愿任劳。不过你的徒 弟，你应当去救，不合累我！”
智远笑道：“我的徒弟，早已不在朱家了。他的磨难更多，此时救他尚早。”
了因於是动身到潮州来，沿途仍装作募化的尼姑。这日黄昏时候，了因走一座很陡峭的 山壁下经过。忽听得山上有脚步声，跑的很急。随立住脚，台头向山上一看。只见一个三十 来岁的壮士，背负长剑，左胁下悬革囊，短衣其履，英气盎然，不要命的向山下逃跑。背复 相离二三十丈远近，有个身体魁伟、形状凶恶的汉子，紧紧的追赶。不觉吃惊！暗道：“这 事既落到我眼里，我若袖手旁观，如何能对得住道友？”
不知山上逃的，追的是谁？了因怎生对付？且待第二十五回再说。
