话说李有顺见万清和向里面高声说：“你们还不出来，更待何时？”顿时疑心有人暗算， 慌忙跳起来，退后了几步。随即朝里面一看，只见拥出一大群人来。仔细看时，原来不是别 人，就是官军围剿时散逃下山的众兄弟，共有二三十个人，连与自己同路下山，不曾赶上， 以为被官军所害的三个人，都在其内。不由得把李有顺怔住了。
众兄弟抢上前，争著问：“李大哥怎麽才来？害得我们好生盼望！”李有顺定了定神， 答道：“我在这里做梦麽？你们怎的倒都先到了这里？实在教我不得明白！”
众人指著万清和道：“我们若不是有先生相救，早已都做了刀头之鬼呢！我们到这里大 半日了，就只不见大哥，正急得甚么似的！几番公请先生前去搭救。先生说是昨夜与大哥约 了，今夜到这里来的，并说大哥是个有信义的人，决不会失约！”
李有顺几步抢到万清和面前，指著自己的膝盖说道：“我这膝除拜师外，不曾向人屈过！ 此时不由我不向先生磕头！”说著，双膝跪了下去，捣蒜也似的磕头。说道：“一则替众兄 弟叩谢救命之恩！二则拜先生为大哥！以後我等不拘甚麽事，都得听大哥的号令！”万清和 连忙将李有顺扶起。众兄弟听了李有顺的话，也齐向万清和叩头。大家纷乱了好一会才定。
万清和复搬出酒菜来，大家吃喝。李有顺终不明白万清和怎生救出众兄弟的？向万清和 细问当时搭救的情形。万清和笑道：“那一点点官军，在我眼睛里看了，直是一群蝼蚁相似！ 只须略施小技，教他们向东，他们便不能向西；教他们死，他们便也不能活！搭救几个人的 性命，算得甚麽？”
众兄弟道：“我们虽承万大哥救了性命，只是我等心里，至今还不明白！我们在山上的 时候，分明看见无数的官军，把住山口，我们的腿都吓软了，原打算逃回头，不敢下山的！ 不知怎的，忽然一阵大风过去，只听得满山喊杀，却不见一个官军？我们以为：官军是从山 背後上来的，此时转到了山前去了；我们正好趁这时向山后逃走。於是都跑到后山，果然一 个官军没有。但是喊杀的声音，又好像就在我们跟前；并不是前山喊杀的声，后山能听得著。
“我们当时只要能避开官军的眼，那里还敢停留观看呢！一路头也不回的逃出后山。陆 续等齐了伴，万大哥就来了。说李大哥已逃出来了！何以我们起初有看见那们多的官军，后 来一个也不见了？从来官军围攻山寨，没有留出一方不围的，并且我们都听得喊杀的声音， 就在身边，何以连一个人影子也没看见呢？”
跟著李有顺冲下山的那三人，抢著说道：“你们是这样就不得明白吗？我们三个人，才 真正不得明白咧！我们跟著李大哥，因见你们都各顾各的走了，官军又一步一步的围攻上来， 急得没法子，只好拚著这条命不要，李大哥在前，我们三人紧跟在後，直朝著官军阵里，冲 杀下去！李大哥的脚步，你们是知道的，我三人如何能赶得上？越赶越相离得远！我们才到 半山，已远远的看见李大哥，冲进官军队中去了。
“官军好似波浪一般，时而分开，时而合拢；未了官军齐向两边飞跑，一霎时就不知跑 向那里去了？眼前也是不见一个官军！我们心想：这时还不逃下去，再等甚么时候？我们就 此安然跑下山来，甚么人都没遇见一个！只看见山脚下有些红豆子，和纸剪的人马，料想是 住在山脚下的小孩，在官军未来之前，在那地方玩耍留下来的。这不是更奇怪吗？”
李有顺跳起来说道：“照你们这般说来，这番的官军，岂不是专为剿一个人来的吗？万 大哥既能显神通，救出一干兄弟，何不并我一同搭救出来，定要害得我受急担累，险些儿把 性命丢在官军队里呢？”
万清和笑道：“你也要我搭救，却要本领做甚麽呢？你若是没本领冲出来，我自然一般 的救你！”
李有顺和众强盗，因这回事，都心悦诚服的，拥戴万清和为大哥。各处山寨村寨的强徒， 得了这个消息，也都争著前来依附，声势一日大似一日了！万清和自己并不出外打劫，仍是 教著一些学童读书。夜间就吩咐某部份人，去某方多少里地方去劫掠。凡是经万清和吩咐的， 打劫无不顺利！复来万清和的名声，比李有顺还大的多了。
官厅一次一次的增加悬赏，由三千加到三万，他才不敢再如前从容教读了！占领了一座 形势险恶的山寨，聚集了七八百强徒，官军几番进动，都打了败仗，竟是奈何他们不得！两 广的绿林，数百年来，总是遍地旨是！做县官的，只要不抢到县衙里来，多是开一只眼，闭 一只眼；不能根究，也不敢根究！
万清和一日对李有顺道：“我要练一件东西，练成了，不但可以永远保这山寨，不至被 官军击破；我的道术，从此也要高超几倍！不过那东西，很不容易练成！最重要的，是要两 个有根基的童男女，取了血来祭奠！你可传知众兄弟：从此出外，大家留神，若遇著了相貌 生得清秀、两眼神光满足的童男童女，或买或掳，务必多弄几个上山来；我好挑选了应用！” 李有顺答应了，随即通知了七八名强徒。
万清和这个号令传出来不打紧，只可怜那附近数十里以内人家的小儿女，几日之间，也 不知被掳去了多少！但是掳抢上山的童男、童女，万清和一看了，说：“没一个有根基的， 通用不著，仍打发下山去罢！”
众强徒谁肯麻烦，送回各人家去？带在自己跟前听小差的也有；暂时充小丫头，预备将 就做压塞夫人的也有。相貌生得太丑，性质太鲁钝的；不肯留在山中，耗费了粮食！就提起 来往陡岩峻削的山坑里掼下去，掼成一团肉饼，去喂豺狼野兽！万清和见掳来的童男童女， 概不中用，知道自己兄弟们的眼光，看不出有根基与没根基来。
他要练的东西，据说就是妖魔左道所用的“阴阳童子剑”。那剑并不是钢铁铸成的，系 用桃木削成剑形。练的时候，每日子午二时，蘸著童男童女的血，在剑上画符一道，咀喂一 番，经过百日之後，功行圆满，这木剑便能随心所欲，飞行杀人於数十里之外；比剑侠所练 的剑，效力更大！不过所用的童男童女，必须有根基、有夙慧的，练成之後，方能随心所欲。 童男女笨滞不灵敏的，将来练成的剑，也笨滞不灵敏！（这种说法，本是无稽之谈；只因全 部奇侠传中，比这样更无稽的很多，这里也就不能因他无稽不写了。）
万清和既是要练这种剑，便不能不亲自下山，物色合用的童男女。他当下山的时候，占 了一课。课中所指，在香山一带，但是课中，很透著几分凶象！
他心想：我有这么高的道术，官厅莫说悬三万银子的赏格，无奈我何！就是悬到三十万， 也没人能把我拿住！并不是世间没有道术比我高强的人；道术比我高强的人，与我无冤无仇， 必不肯平白和我为难，去贪图官厅的赏银。只要我自己处处谨慎些行事不冒昧，自能逢凶化 吉，遇难成祥。
万清和已决心下山。当将山中事务，交李有顺经管，独自化装往香山来。在街头巷尾行 走了几日，所见的童男女，委实不少；那有一个用得著的呢？暗想是这么物色，便在香山城 里，行走一辈子，也看不出一个中用的小孩来！人家伶俐可爱的儿女，如何肯放出来，在街 上玩耍咧？必得设法进人家屋里去才行！
他暗自思索了一会道：“有了！我何不将香山县所有算命的人，都邀了来？看他们近来 所算童男女的命，有根基极好的没有？如有，看在谁家。若还不曾算过，就托他们留神。他 们算命的人，好八字一落耳，便永远不会忘记；童男女根基稳固的八字，更是他们取钱的好 门路，决不肯轻易放过去的！我身边有的是钱，能多给他们几文，还愁他们不替我尽力吗？” 主意想定，即实行照办起来。
一个斗大的香山城，本地的，外路的，总共不过几十个算命的人；有钱岂不容易召集？ 万清和把几十个算命的，都召集在一处。先说了几句江湖中客气话，才说道：
“兄弟无事不敢劳动诸位的大驾！只因兄弟平生，只有一儿一女；看待得稍微宝贝点儿， 病痛就异常之多；到处寻找名医诊视，银钱也不知花掉了多少，仍是丝毫不见效验！日前内 人得一奇梦，梦见有神人指示：须找一对根基极好的童男女，和小儿女拮拜为兄弟妹妹；自 然易长成人！
“内人在梦中问神人：何处有根基极好的童男女？神人指示在香山县。因此，兄弟特地 到这里，寻觅了好几日，无奈寻觅不著！因想到：诸位在这里算命，人家小儿女出世，无论 根基如何，总得请诸位算算八字；根基好坏，自逃不过诸位的计算！望诸位静心记忆一番， 具有根基稳固的童男女八字，纵然相隔三五年，必尚能记忆得出，看在甚么地方？甚麽人家？ 果能详细告知兄弟，一个八字，兄弟可赠二十两花银。记忆不出的，每位也奉赠一两！”
几十个算命的，听了万清和的话，都觉得这事很是新鲜！谁不爱银子？一个个都偏著头， 冥思苦索。有思索出来的，将八字报告给万清和。万清和听了，只用指头轮算一番，便摇头 说：这八字，仅有六分根基，或七分根基。接连算了十来个，连一个有九分根基的都没有！
最后一个光眼瞎子说道：“我就在前日，揣骨相了一对童男女，我当时觉得很奇怪！这 里某条街上，有个做拷绸生意的方济盛，前几日从揭扬回来，带回一对童男女。说是在揭扬 客栈里，遇了火烛，把带领两个小孩的大人烧死了。方济盛听得小孩喊救命的声音，拚命上 前救了出来；在揭扬没人认领，只好带回来。小孩有了八九岁，面貌都生得十分清秀，衣服 也像富贵人家的；只是都和失了魂的一般，问他们的话，不大晓得答应；终日痴不痴、傻不 傻的，说话结里结巴。方济盛也没问出他们的姓名籍贯来。
“万济盛的儿媳妇，是我邻居的女儿，曾请我揣骨一次。我断定他的话，都灵验了，很 相信我的相法，前日特找了我去，要我给两个孩子揣揣说，道两个孩子可怜！也不知是因失 火吓成了这个样子呢？还是因不见了父母，急成这个样子？相金是没有的；倒要相得仔细些 才好，意将来有骨肉团圆的日子没有？我那时左右闲著无事，又因是熟人，就给两个孩子， 揣相了一番。
“真奇怪！那一对童男女的骨相，若不是神仙转劫，就必是精灵化身，寻常小儿女，决 没有这般骨相！我当时就说：可惜这两个孩子，没父母在跟前！不然，这样的骨相，我取二 十两银子一个，任凭谁说也不算多！方济盛的儿媳妇笑道：“你们走江湖的，照例喜欢瞎恭 维人，好问人要钱！你这瞎子，今日算是白恭维了！若真有这么好的骨相，何至落到於今这 步田地？”我恍时也懒得和他们女人家争论，就出来了。我此刻想起来，还是可以写包承字： 包管这一个男孩子，将来必成大器；这一个女孩子，将来必做一品夫人！不过八个甚么字， 就不得而知！」
万清和听了，心中很是高兴，口里却说：“没有八字，不见得靠得住！”於是每人送了 一两银子。打发一般算命的去後，又虔心占了一课。课文极佳，但是爻中仍透几分凶象。遂 不敢孟浪从事！在方家左右邻居，打听了几日，把朱复、胡舜华二人到万家后的情形，打听 得明明白白。
原打算使邪术，将二人摄取出来；因见两次课中，都透过几分凶象；恐怕做不稳当！才 想出前回书中，假装父母的方法来，逆料方济盛既不知道两孩的来历，而两孩又失了魂，要 骗出来很容易！不过这事，不能不有女人同做！因急急的回到山寨，教王氏一同来香山，实 行骗术。果然马到成功，竟将朱复、胡舜华，骗到山寨中。
万清和看了朱复、胡舜华，心中好生快活！以为：有了这样一对好根基的童男女，阴阳 童子剑，就不愁练不成功了！带入山寨後，仔细观察二人痴傻的情形，不像是吓掉了魂的， 也不像是急成的，更不是生成的。研究了好几日，才研究出是受了迷药。既知道是受了迷药， 就容易解救了。不费多少气力，便将二人所受迷药的毒性，完全解除了！
二人的性灵既复，都向万清和哭著要父母。万清和那里肯作理会！忙著安坛设祭，沐浴 薰香。把朱复、胡舜华，也洗刷乾净；选择了庚申日，开坛祭练，刺血书符。可怜两个浑珲 噩噩的小孩，那里知道杀身之祸，就在眉睫！因王氏还欢喜二人生得伶俐，拿了零星食物给 二人吃，二人就在王氏跟前亲热。
王氏的年纪，已四十开外了；膝下一无儿，二无女。大凡年纪到了三十以上的妇人，没 有不想望女儿的！朱、胡二人，既生得极可人意；满山都是穷凶极恶的强盗，小孩见了就害 怕！王氏是个女人，又是从香山把二人带回的，二人自然最喜亲热王氏！
王氏的心思不由得渐渐的变更了：想抚育作自己的儿女，舍不得给丈夫杀血练剑！却又 有些虑及朱、胡二人，已有了这麽大的岁数；知道不是他们的亲生母。或者养到成人，他自 落叶归根，悄悄逃去，寻觅他们自己的亲生父母，那就自己白费了一番心血。而丈夫最要紧 的阴阳童子剑，又不曾练成；那时就後悔也来不及了！
妇人心里，总恍男子阴柔，没有决断，王氏虽想到了这层，只是仍有些不舍！想故意探 听二人的口气试试。便将二人领到跟前，先问朱复道：“你的亲生父母，早已死过了。你知 道么？”
朱复流著眼泪，半晌摇头道：“不知道。”王氏道：“你知道这里是甚么地方么？”朱 复也摇头说不知道。
王氏道：“你读过书么？认识字么？知道强盗是甚么东西么？”
朱复点头道：“已读过了三年书，字都认识。知道强盗是抢劫人家东西的。”
王氏笑道：“专抢劫人家东西，不杀人放火，还算不了强盗！强盗是杀人的！这山上的 人，都是杀人的强盗！你怕么？”
朱复摇头道：“不怕！”王氏道：“你不怕强盗杀你吗？”朱复道：“妈不是强盗，我 在妈跟前，不怕！”
王氏听了这话，喜得心花都开了！连忙将朱复抱在怀中亲嘴道：“你做我的儿子好么？ 你将来孝顺我么？”
朱复也将睑偎著王氏道：“好！将来孝妈！”王氏欢喜得甚麽似的，连亲了几个嘴。才 放下朱复，拉了胡舜华的手，也试探了一遍。
这也是朱、胡二人，合该不受那刺血的魔难！有鬼使神差似的，二人都答应得正如王氏 的心愿！王氏遂决心救出二人，作为自己的儿女。当下教了二人许多对付万清和的言语、做 作。
等到万清和夜间进房，朱、胡二人都过来叫爹。万清和嗔著两眼，望了二人一望，鼻孔 里哼一声道：“谁是你们的爹？你们的爹在阴间，不久就打发你们去见面！”二人吓得退了 两步，低著头不敢做声。
王氏忙迎著万清和，陪笑说道：“我看这两个小东西，很解人意！你我两人的年纪，合 起来差不多百岁了，膝下一个儿子、一个女儿也没有，将来都免不了要做饿鬼！我的意思： 打算就认这两个东西做儿女，好生抚育成人，岂不也可以慰我二人的晚景吗？”万清和板著 脸，只当没听见。
王氏向朱、胡二人使了个眼色。二人慌忙爬在地下，朝著万清和叩头，口里又叫著爹。 万清和现出极冷酷的面孔，不瞧不睬。王氏又说道：“你瞧这两个孩子，也怪可怜的！”旋 说旋对朱、胡二人道：“你爹不答应，你们就跪著不要起来！”二人真跪著，一递一声的叫 爹。
万清和没好气的向王氏说道：“儿女可以保得你我的性命么？官军来围山寨，你能教这 可爱的东西，下山抵敌么？你怕将来死了做饿鬼，我怕现在就要做砍头鬼！”
王氏也生气道：“亏你还是个读书人，在茅山学过道，时常自夸道术高强！原来连做强 盗的本领都不够！好，好！你只愿做终身的强盗，不怕绝子灭孙，你一个人去做很好！我父 亲当初把我嫁给你，是想我到你家做一品夫人的，不是想我做压寨夫人的；于今你走你的阳 关路，我过我的独木桥！这两个小东西，是我从香山带来的，我要他接万家的后代！将来我 死到九泉之下，也可以见得死去的翁姑！”一面说，一面号啕大哭起来。朱、胡二人也跪在 地下痛哭。
不知哭得万清和怎生发落？且待第二十四回再说。
施评
冰卢主人评日：万清和因欲巩固强盗事业，而祭炼阴阳童子剑，因祭炼阴阳童子剑，而 杀死无数童男女。呜呼！赤子何辜？乃遭浩劫。万清和罪恶之大，可谓极矣！
