上回书中说到向乐山一偏脑袋，牵扯得那水桶粗细的屋柱，喳喳的响；房檐上的瓦，也 哔喇喇的一阵，掉了许多在丹墀里；连墙壁都震动起来！那些乡绅保正，和捉拿向乐山的七 个农人，都吓得争先往公所大门外飞跑。
向乐山哈哈大笑道：“原来你们都只有吓人的本领，却禁不起人家一吓！这地方有了你 们这些脓包货，可不辱没了罗老英雄吗？”大众跑到门外，回头见向乐山住了头不扯了，方 停了步；听得向乐山说，可不辱没了罗老英雄这句话。
其中有一个刘全泰，是罗新冀家里管庄子的，听了这话，即对那保正说道：“我看这人 的气概，不像是个做小偷的！他既有这种本领，刚？？地说话，又是这种口气；必定是来拜 我们东家的！且等我进去，好好的问他一声，看是怎样？”
那保正到了这时，也知道做小偷的，决不会有这般气概，和这般本领！连忙点头，答 道：“不错，不错！这事是怪我们鲁莽了！得罪了罗老爷的客，不是当要的！就请你老翁一 面去问，一面替我们谢罪！”
刘仝泰应？？是。走到向乐山跟前，先作了一个揖，才暗笑开口道：“你是个好汉，不 要和我们一般见识！我们都是生成肉眼，不认得英雄！请问好汉：是不是要见敝东罗新冀老 爹吗？”
向乐山的一双手，被反缚了；不能答捐。只好把头点了两点。他这头点两点没要紧，房 檐上的瓦，又纷纷的掉下来！吓得刘全泰双手抱住头，又要往门外跑。向乐夭笑？？
止住道：“因你对我作揖，我的手不能回礼，所以向你点头。这也只怪你们管地方公事 的人，太把公款背上腰包了，才有这惊吓到你们头上来！”
刘全泰见屋瓦不掉了，半晌方敢放下手，说道：“我们这一保内，自从罗老爹搬来後， 管地方公事的人，那一个敢把公款背上腰包的工不知好汉的话，从何说起？”
向乐山笑道：“既是没人敢吞公款，为甚麽公所的房屋，造得这麽不牢实，房柱上连一 个小偷，都捆缚不了咧？”刘全泰也笑了，凑过来解向乐山手上的绳索。
向乐山连连摇头道：“不要解，不要解！话末说完，瓦又掉下来好几月。刘全泰连忙缩 手问：怎麽？向乐山道：“你们在地方上当绅士的人，连『捉贼容易放贼难』的这句话，都 不懂得麽？那有这麽糊里糊涂开释的道理？”
刘全泰？？得问道：“依好汉要怎生开释呢？”
向乐山笑道：“是贼应该办贼！不是贼应办诬告！怎麽就这麽开释呢？”
刘全泰心里好笑，暗想：你分明反穿？？一条女裤在身上，难道还可说不是个贼？不过 你仗？？有本领，教人如何能把你做贼办？於今马马虎虎的开释你，你倒放起刁来，硬要人 说你不是贼！也罢！你一来仗？？自己有本领，我们奈何你不了！二来仗？？是来看罗老爹 的；我们也不敢得罪！好，好，算是你厉害！
刘全泰想罢，复暗笑说道：“我早已说了，我们都是肉眼，不识英雄！於今谁还耙说你 是贼咧”这诬告的罪，不待你说，做东知道了，必然重办！“刘全泰正在这里说？？，忽听 得外面一阵欢呼之声，都喊：“好了，罗老爹来了！”刘全泰即撇了向乐山，慌忙往门外 跑。
向乐山回头一看，只见那些乡绅，簇拥箸一个身材矮小得和十来岁小孩一般的老头儿进 来。
鬓发都漆黑，若不是皮肤露出苍老的样子来，谁也得说道人不过四十岁。穿？？一身金 黄色的葛布衫裤；左手提一根二尺多长黑中透亮的旱烟管，有大拇指粗细；估量那旱烟管， 必是纯钢打就，加上了一层退光漆，提在手中，似觉有些儿分两！右手握？？一把极大的蒲 扇，像他这麽小小的身材，足够当一把雨伞用！
向乐山一见罗新冀进门，即仰天大呼道：“我久闻罗老英雄大名，不惮千里前来拜访！ 那知道罗老英雄的庄客们欺负外路人的本领真大，竟将我绳捆索绑在这里！这难道就是罗老 英雄待客之道吗？”
罗新冀听了，哈哈大笑。走过来，伸手往屋柱上一抹，辫丝线和绑手的麻索，登时如被 快刀割断！
向乐山大吃一惊！不由得两膝一屈，拜了下去道：“弟子今日才求？？师傅了！”捣蒜 似的一连叩了四个头。
罗新冀忙双手搀住，笑道：“不敢当，不敢当！请快起来，同去寒舍，此地真不是待客 之所！”向乐山立起身。同到罗新冀家里。罗新冀拿裤给向乐山穿了；将偷来的女裤，还了 罗新冀的庄客。
原来众乡绅和保正，见刘全泰对向乐山作揖，同乐山又将屋瓦牵掉了许多，恐怕真个把 房屋牵倒了！急忙派人飞报罗新冀。罗新冀只道是有意来炫本领的；所以也使出本领来，赤 手劈断了绳索！
向乐山所以吃惊的缘故，就因他自己头上结的那绺丝辫线，是野蚕丝结成的；比较寻常 丝线，不知要坚牢多少倍！便是用快刀去割，也不容易割断。为的是仗？？这条辫线打人， 若不是特别坚牢，有力的一扭即断，又如何能当兵器使呢？罗新冀居然能绝不费事的，随手 抹断！有这种本领，如果动起手来，还经当得起吗？怎能教向乐山不五体投地的拜服呢？
向乐山在罗新冀家，住了半年，得了罗新冀不少的本领！
遍到家中，同闵贤有些不愿意向乐山拿？？绝顶的天份，去了书不读，专练这好勇斗狠 的武锤，教他和向曾贤，同去衡阳书院读书。因那时衡阳书院的老师，是当代经学大家王闱 运；向闵贤也是他的私淑弟子。因此教两个兄弟，赶到衡阳书院去读书。
向乐山？？得重整书帙，跟随向曾贤同去衡阳。在衡阳读了两年多书，学问长进到甚麽 地步，是摸不？？看不见的。但是这两年中，他们兄弟在衡阳，收卖的旧版书，却是不少。 向曾贤自己会刻图章：凡是他的书，每本上面，都盖了一个“乐知山房藏书”的章于；每人 有二十六箱，那时衡阳出产的大牛皮衣箱，又坚牢耐用，价值又便宜；向乐山兄弟，遂每人 买了二十只装书。
二年之後，王闱运走了；换了一个没多大学问的老师。他兄弟便不愿意商住衡阳书院 了。
因书箱？？赘，就雇了两条民船，装载书箱，包运到平江悟口上岸。兄弟二人，每人坐 守一条。
当那搬运书箱上船的时候，两名脚夫台一口皮箱，只压得汗流气喘！脚夫因争论要增加 力钱，说：箱里装的不是衣服，衣服没有这麽重；必是金银珠宝。码头上的习边：搬运金银 的力钱，每挑每台，比搬运谷米什物须贵二成。
向乐山懒得和那些脚夫多说，就依照搬运金银的力钱给了；也没说明箱里全是书籍的 话。
谁知船户认真当作是二十大箱金银，就陡起了杀人越货的念头：见乐山兄弟，都是文弱 的书生，年纪又轻，更没有仆从。
这念头一起，招待他们兄弟，便份外的？？？？；每日好酒好肉的，办结二人吃！他们 初次坐这长途的民船，又在洪杨乱平之後，那知道江湖上的利害？各睡在各人的船上，吃喝 饱了，就拿？？书看。停船启碇，以及经过甚麽码头，全不顾问。船衍了四日，船户只因没 有好下手的地方，遂商量这夜并不停泊，在江心动手。
这夜的月色很好。向乐山生的这条船在前，向曾贤的船在後，相离有半里河面。向乐山 生性本来喜酒。寻常的民船，照例黄曾时就停泊不走了；有时恐怕赶不上第二蚌埠头，下午 叁四点钟的时候就停了；从来不曾坐过在月夜行走的船。这夜倒觉得很斑兴，独自拿了一壶 酒，坐在船头上，旋喝旋观玩夜景。
正在喝得有八成醉意，忽听得身後脚步响；他以为是船户撑腰篙，懒得回头去看。
手里端箸酒杯，刚待往嘴边送，陡觉有人一把将自己的辫发揪住，同乐山醉意阑珊中， 也不问揪辫发的是谁，只将头向前一点；就听得拍的一声，把那人一个跟斗，栽到前面船板 上；触眼即见那人手中，握？？一把明晃晃的钢刀。
这一来，却将酒意惊退了！忽地跳起来，一脚点住那人胸膛。回头看舱里，又蹿出一个 拿刀的人来；见向乐山脚点住了一个，他也不识进退，亮刀直劈过来。向乐山那有心思和他 动手？
一晃脑袋，辫尾流星一般的，一绕就绕？？了那拿刀的手腕，顺势一带。洪矮牯、周敦 五那麽有本领的人，尚且受不了一辫尾！船户能有多大的本领？被这一带，如何能立脚得 牢？扑面一跤，也跌倒在船板上！
向乐山拾起一把刀，指？？二人问道：“快说！後面那条船，和你们夥通了没有？如何 相离得这麽远？”
船户道：“夥通是已夥通了；不过他们已经动手没有，就不得而知！”
向乐山听了，心里登时慌急起来！想放起这两个船户，教掉转船头迎上去，又怕船户知 道事情败露了，没有好结果；一放起来，就赴水逃命！自己又是一个不会水的！待将船户捆 缚起来罢？自己一个人，如何能驾的这麽重载的船？眼珠一转，想出了一个计策来：去了手 中的刀，就船头上的铁炼捆好了一个，由他躺在船板上。才将脚点的这个提起来，也用铁 炼。锁住了他的双脚；一端结牢在栀柱上。提了一片噜给他，拿刀在他脸上，晃了一晃道： “你若敢不尽力的摇噜，只这一刀就要了你的狗命！你想逃是逃不了的，只要能赶的上那只 船，我决饶了你的性命！”
船户到了这时，那里还敢违抗！自然是尽力的摇噜。
向乐山安置了那个，才将这个躺？？的铁炼解了；一手拿刀，一手拖？？船户到後梢， 喝教他掌舵，将船掉头。向乐山知道自己哥子文弱，这回十九是死！只急得加热锅上蚂蚁， 一叠连声的催？？快摇，自己手扭住掌舵篷的辫于，探身船篙上，向前头江面上望。
百追赶到天明，不见那条船的踪影！？？得又拿刀逼？？船户说，若他们原约了在甚麽 时候动手的？船户说：并不曾约定时候，谁先得手谁先走！大概那条船动手得早些，所以先 回头跑了！
向乐山料想自己的哥子是死走了！不见得能追赶？？。不如就近且将这两个强盗，送交 地方官，讯实了口供，得了那夥强盗的巢穴所在，再去缉捕！倘我自己一个不小心，连这两 个也逃了，就要费手脚了！当下就问船户：追到了甚麽地方？船户说是湘潭。向乐山教把船 泊住；用绳索牵了两个船户，连同那两把刀，亲自送到湘潭县。
那县官听说是盗案，立时坐堂提问。问出那条船上同夥的，也是两个人。一个姓林冬桂 馥，原籍是广西人。十几岁的时候，被洪秀全的军队，据在营中喂马。随营造湖南，在衡川 一个山上，照管数十匹马吃草。忽然有一匹马，失脚从山岩上跌下，跌断了一条脚。林桂馥 怕回营受责罚，就逃到衡阳，在一个船户家当腰篙，後来自己买了一条船。
还有一个，是林桂馥雇的夥计，姓张；因是个癞痢头，同伴都呼他张癞于；不知是湖南 那一县的人。县官又问明了林桂馥在衡阳的住处，行文去衡阳县缉拿。
向乐山自请同去，县官自然许可。到衡阳访拿了半月，不仅林桂馥不曾回衡阳，连那只 船都没人看见在衡阳一带露过眼。向乐山？？得痛哭回家，将遇难情形，告知向闵贤。即日 又驮了个包袱出门，誓必寻？？林桂馥替兄报仇。
因林桂馥是个船户，在江河里的日子多，在陆地上的日子少；遂也投进衡阳的船帮，充 当船夥，终日在江河里明查暗访，足足查访了叁年。凡是湘河里的船只，只要船栀一入向乐 山的眼，就能认识这船是谁人的；单单不见有林桂馥那条船。问一般船户，也都说：近叁年 来，林桂馥的船，不知怎的，不在湘江河里行走了。
向乐山见访查没有下落，出门的时候，原发誓：此去不能替遇难的老兄报仇雪恨，决不 回转家乡！於今荏苒叁年。兄仇末报，那有心情，那有颜面回家见人呢？仇人即不在湘江河 里，船夥也周不？？再充当了！辞别了职务。既不能归家，复无心谋干甚麽差事，东飘西荡 的，竟像是一个流落江湖的人！有时喝醉了酒，就独自跑到高山顶上，放声大哭；哭疲了， 便倒在岩石上睡觉。无论甚麽人和他谈话，他总是摇头不答！
他这日忽走进岳麓书院，每间斋舍，他都去揭开门帘看看。住斋舍的人，也没注意。其 中有一间书斋，陈设得十分整洁，床帐都极其华丽；是新宁县一个豪华公子住的。
这位公子，因有事回新宁县去了：书斋空？？没人住，也没托朋友照管。向乐山本来与 这位公子熟识，便扭断了房门上的锁，在书斋里住？？。
这夜睡到半夜醒来，见脚头有一人睡？？，鼾声农地。向乐山疑心是室主人回来了；连 忙坐起来招呼。只见那人翻转身又睡？？了！向乐山看那人，脚上穿？？一双草鞋；知道不 是室主人。
台头看了看门窗，仍是严封末动。暗想：这人必有些来历。若是寻常穿草鞋的人，不但 不能进来，并不会有这种举动，我倒得推醒他，问他一个明白，看他如何进来的？
随手在这人腿上摇了几下；只听得这人口里含含糊糊的骂道：“半夜叁更的，不好生睡 觉，要这麽大惊小敝的闹些甚麽！”骂完鼾声又起了。
向乐山越觉得不是寻常人的举动，便也不再摇他了。打算等到天明了，再和他谈话。不 料自己再睡了一觉醒来，已不见那人的踪迹了！忙起来检点门窗，仍旧一些儿不曾启动！不 觉连连跺脚道：“可惜，可惜！有这般异人同睡一夜，竟一无所获的放他走了！”独自叹惜 了一会，地无计可寻，闷闷的过了一日，以为再没有这麽好的机会了！第二夜才要人睡，即 觉得床帐微微的一动。
向乐山惊得睁眼一看。昨夜同睡的那人又睡在脚头打呼了！也不知道从何时睡下来的？ 这番那肯怠慢！翻身跳了起来，顾不得那人生气，连推带摇的说道：“你是那里来的？也不 问这房里的主人是谁，就敢睡一夜，又睡一夜！”
那人慢腾腾的生了起来，迷离？？两眼，望了向乐山一望，笑道：“你若是这房里的主 人，我也应该对你讲一个礼节！一般的偷住人家的房间，管甚麽睡一夜两夜？”
向乐山见那人是一个游力道士的装束；颔下一部花白胡须，年龄约在五十岁以上；说话 声音宏爽，满脸带？？笑容。遂点了点头说道：“话虽如此，但也应份个先来後到；不过我 此时也不问这些了。道人适从何来？怎麽来去全无声息？”
道人哈哈笑道：“你都不用问我！今夜月色大佳，我的瞌睡，既被你闹醒，且带你去云 麓宫玩玩！”向乐山道：“月色虽好，但此时已过了半夜，等我们走上云麓宫时，月已衔山 了，还有甚麽可以玩赏咧？”
道人又是一个哈哈道：“没有月就赏日，又有何不可？人家说读书人固执不通！丙然， 果然！”
向乐山从来不曾被人骂过固执，？？得也笑道：“既如此，就走罢！”说？？，待伸手 开门。
道人一手换了向乐山的手道：“但闭上眼，不要害怕！”向乐山知道道人非凡二即依吉 将双目紧闭，只觉得两脚一软，身体就飘飘的往上升腾；心里还害怕头顶茗夭花板，谁知竟 是一无阻挡二正在诧异，两脚忽踏了实地。道人更高声打？？哈哈道：“你看，这是甚麽所 在？”
向乐山将两眼一开，只见一座巍峨的云麓宫，被清明的月色笼罩箸，彷佛如水晶爆殿一 般。
低头看湘河里的水，光明澄澈，映？？皎洁月光，曲曲弯弯，宛如一条白银带。台头远 望长沙城，但见万家烟雾，沈寂无声，几点零落断续的渔火和寒星杂乱，辨不分明。
不觉失声叫道：“妙啊！像这般的夜景，人生能得几回领略！”
他口里一面叫吵，心里一面转念道：“这道人若不是神仙，同能有此道？冲我数年在外 寻师，於今得遇这样的人物，页算是叁生有幸了！岂可错过？”随即双膝往地下一跪， 朝？？道人叩头道：“师傅两夜来和弟子同睡，必是怜念弟子兄仇末报，特来指引弟子一条 道路的；弟于只要报了先兄的仇恨，此後有生之年，愿终身侍奉师傅！”说罢，想起自己哥 子遇难之惨。又放声痛哭，连连叩头不止。
道人扶起向乐山说道：“容易，容易！自有你报仇雪恨的一日！”向乐山听说容易，才 转悲为喜，立起身问道：“弟子的仇人在那里？求师傅指示！”道人摇头道：“等歇再说 罢！”
向乐山料想拜了有这般道术的师傅，兄仇是不愁不能报的了！心里头顿时高兴起来。见 湘河里的水，光平如镜。他自从行刺岳川知府不？？之後，恨自己不会投石于，时常练习打 石子，它的石子打的最远，又有准头。这时心里一高兴，就从地下拾起一个石子来，望江心 中打去。
在岳麓山顶上望湘河，觉得就在眼底，其实距雏有二十来里。任凭向乐山如何会打石 子，那里能打到二十来里远呢？自然石子打去，江心中毫无动静，落在半山中草地上，连一 些声息也没有！道人在旁看了，反操？？手大笑。
笑得向乐山红了睑，对道人说道：“从此地到江心有二十里，师傅能打得到江心麽？”
道人笑道：“打到江心算甚麽？我还要打破这个月光呢！你瞧？？罢！”随手拾了一个 碗大的石头，对准江心抛去。
那石头破空的声音，比响箭还大；按？？就是那镜面也似的江水，正在月影当中，忽起 了一个盘篮大的溅花，一刹时牵动了满江的波纹；好一会，那噗通的声浪，才隐隐的传入耳 鼓来；月影在水中，只是摇摇不定。
这时向乐山心里又惊又喜的情状，页是形容不出！连忙向道人说道：“师傅务必将这本 领，传给弟子！弟子将来与仇人相遇的时候，有了这种本领，那怕相隔二十里，只要看得 见，便不愁他跑得了！岂不痛快吗？”道人点头笑道：“容易，容易！你此时腹中，有些肌 饿了麽？”
向乐山正苦饥饿，便答道：“饥是饥了；但如此夜深，有甚方法弄得箸吃的呢？”
道人照来时的模样，一手换了向乐山的手，喝声闭目。
这番又觉与刚？？来时的情形不同：来时是步步往上腾高，耳中并不听得甚麽声息：这 番虽一般的两脚一软，身体凌空，但耳中听得呼呼的风响，身体却一步一步的往下降。两脚 末踏实地之先，耳里已听得有更锣之声，随即？？地，睁眼一看，只喜得向乐山跳起来了不 知二人飞到了甚麽所在？且待下回再说。
