话说洪起鹏受了向乐山一阵奚落。只气得要将向乐山吞吃了才甘心！见向乐山提起脚就 走，竟不来和自己交手，这一气更把肝都气炸了！也顾不得紧守门户，以逸待劳了；拔步赶 将上去。
洪起鹏练的是一种硬门功夫，不会纵跳，脚底下追人很慢。向乐山从小就喜操练溜步， 能一溜两丈远近；洪起鹏如何追赶的上？但向乐山并不往大路上跑，只在青草坪里，一溜到 东边，一溜到西边；见洪起鹏追的吃力，便立住脚，望？？洪起鹏嘻嘻的笑。洪起鹏举？？ 一条铁也似的臂膊，一上一下的，对向乐山劈去。
向乐山溜了几次，却不溜了；见洪起鹏一上一下的逼拢来，即一步一步的往後退，背後 相离不过叁五尺远，就是一睹高墙挡住。洪起鹏心里高兴，暗想：看你返到那里去？没地方 给你躲闪，还怕打不过你吗？
周敦五见向乐山露出惊慌的样子，洪起鹏就精神陡长；很替向乐山？？急十分！。想喊 一句：“背後有墙！”又恐怕开罪了洪起鹏；并且洪起鹏和向乐山动手，是借口给自己出 气，不便再帮向乐山的忙！
叁五尺远，不够退两叁步，便抵靠？？不能退了！向乐山已露出手慌脚乱的样子来：洪 起鹏大喝一声，直抢过去。向乐山故意大叫一声：“不好！”将身体往左边一转，辫尾和一 条马鞭相似，同洪起鹏脸上拂过来。洪起鹏提防拂？？自己的眼睛，顺手将辫尾捞在手里， 绾了一绾；正待用力往怀中一带。想不到那辫竟像有千百斤重，一下没带动；自己的身体， 却似上了钓钩，被那辫子牵？？，两脚离了草地。
向乐山往前直跑，洪起鹏悬在辫尾上。就如大风吹起一面旗于，凌空飘荡；向乐山越跑 的紧，洪起鹏便越飘得起！向乐山有意往山岩上跑，洪起鹏那敢松手呢？低得哀求道：“好 汉饶了我这瞎了眼的人罢！我佩服好汉的本领了！”
向乐山旋跑旋答道：“我仍旧迭你回草坪里去。在这里放下你，你准得跌死！你从此还 敢目空一切麽？”洪起鹏道：“不敢了，不敢了！”向乐山一口气跑回草坪。
陶守仪兄弟正和周敦五在草坪中议论，赞叹向乐山的本领。向乐山已拖？？洪起鹏，飞 奔回来。洪起鹏打算：一？？地，就拣向乐山的要害处猛一下毒手，出出胸中羞愤之气！以 为向乐山脑後不曾长？？眼睛，又在跑得筋疲力竭的时候，不提防下此毒手；不愁他能躲闪 的了！主意打定，只等向乐山停脚。
谁知向乐山更是乖觉，脚还没停，便将头往前一点，洪起鹏己身不由己的，掼到了向乐 山前面；拍的一声响，仰面朝天的躺在草地上；两手握住辫尾，仍不肯放。向乐山提起脚 尖，对准洪起鹏的头顶道：“再不放手，真要找死吗？”说了一遍，不见答应，两手还是不 放。
原来洪起鹏气忿得太厉害。被刚？？这一掼，掼得昏过去，不省人事了！向乐山一看他 的脸色不对，料知是旨厥过去了！忙拨开握辫尾的两手，在周身穴道上，按摩了一会；洪起 鹏哇的一声，咳出一口凝痰来；口中叫了个：“哎呀！”已悠悠的活转饼来了。
向乐山知道没有性命之？？了，即对陶守仪、周敦五二人拱手告别。二人定要挽留。
向乐山道：“洪矮牯眼有凶光，便被人打死也是不服输的！我离了这里便罢，在这里一 日，他一日要想方设计的来图报复！并非我怕了他，我单身出门，原为寻师访友：这里既没 有本领高似我的人，本已用不？？逗留；何况在这里得悬心吊胆呢！”陶守仪再想强留。向 乐山已抱拳说道：“後会有期！”
向乐山离了陶家，在浏阳寻访了半月，连赶得上洪、周二人那般本领的，都不曾遇见。 听说万载有个姓罗名新冀的，年纪已有了六十七八岁；练了一身惊人的本领。乎生没收一个 徒弟；也没人敢和他交手。家中很是富有，江湖中人去拜望他的，他一百八十的送盘川；若 做功夫给他看，求他指点，他倒不客气，说出怎麽怎麽的毛病来。受他指点的，没一个不是 心悦诚服的；说他好眼力，说他是苦口婆心。
不过他有一种古怪脾气：想去见他的人，须将名刺交给他的下人，或把姓名籍贯，同他 下人说了；下人进里面通报，经过一时半刻，他说可见，下人就出来引人进去；他若说不 见，任凭如何要求，也是不能见的！问他讨些盘川倒使得。
向乐山既访得是这麽一个人物，如何能不去求见呢？只是这罗新冀的家，住在万山层峦 之中；行走极不容易。这时又正是七月间天气，白昼炎热非常，坐在家中不动，都得汗出如 雨了在树林中行，那崎岖的山路，纵有二十分的勇气，地敬不过那般炎热。
向乐山求师的心切，？？得趁夜间凉爽的时候行走，白天就在火铺里睡觉。行到第二 夜，树林中蓄了白天的热气，因夜间没有风，仍是热的难受。向乐山走出了一身大汗，嫌湿 衣黏在身上不舒服，即将衣脱下来，挑在伞把土十赤箸膊走，倒也觉得爽快了许多。又走了 一会，还嫌湿裤穿在腿上，又难过，又不好走。心想：这深山没有人迹，又在夜间，何妨连 裤都脱了，赤条条一丝不挂，岂不更加爽快？遂绝不踌躇的褪下裤来，和衣一同挂在伞把 上，用肩挑？？走。
衍了四十多里，不但不曾遇？？行人，连兽类都不曾见过。
天光渐渐要亮了，晓风吹来，颇有凉意，向乐山拣一月石头坐下休息，打算拿衣裤穿 上，不多几里路，就要到罗家了。从肩上放下伞来，就迷蒙的星光一看：只有一件罩衣，挂 在伞把土；那条裤，已是不知去向了！还想不起是何时掉落的？不由得心里慌急起来！暗 想：天光快完了；下身不穿裤子，成个甚麽模样呢？偏巧把裤子掉落了；没有上衣，倒还不 大要紧，这却如何是好了呢！心里正自？？急，忽听得山後有鸡叫的声音。
遂立起身壅吾道：“既有了人家，就有法可设了！暂时做一回偷儿应应急，也说不得 了！”
当下将上衣穿了，跟？？鸡声寻去。转过山坡，果见一所茅屋。看那茅屋的形式，料如 是一个种地的小小农户。又有些不忍进去，偷这样穷人的衣服。想下去敲门，同他家借一条 裤子穿穿；等到了罗家，问罗新冀借了裤，再来还给他。只因自己光？？两条腿，实在不好 意思下去敲门，立在茅屋的後山上，迟疑不决。
夭光亮起来极快，听得茅屋里面，已有人说话的声音了。冉看那茅檐底下，一根丈来长 的竹篙，穿了一条裤、一件衣，靠墙晾？？。向乐山即时下了一个决心道：“我这种模样， 他们如何借衣服给我？於今既有这麽凑巧，恰好凉了一条裤在房檐下；再不动手，更待何 时？”喜得出坳不高，凭空一跃，已到了房檐下；两脚才一落地，就见一条黑狗，从墙根跳 起，箭也似的蹿过来。
向乐山一提脚，便把那狗踢去丈多远，撞在山坳石上，滚下来汪汪的叫。向乐山那敢怠 慢！
慌忙从竹篙上，捋下那条裤来，幸是乾的，往身上一套。即听得房里有男子的声音问 道：“甚麽人打我的狗呢？”接？？又有一个女子的声音喊道：“不好了！竹篙响；我凉了 一套衣裤，在後檐下；？？怕是偷衣的贼来了：你们还不快去看看？”
向乐山本不会纵跳，从山坳上往下跳容易，往上跳就难了！那条裤于穿在腿上，又嫌太 短了些：不好作势，？？得靠山坳往前跑。跑不上几箭路，後面已有叁四个男子，追赶上 来。
向乐山心里好笑，怎麽这一点大的茅屋，倒有叁四个男子？难道是安排了与我为难的 吗？
一面向前跑，一面回头看追的，又加了叁四个；越追越紧了，口里都大声喊捉贼。
向乐山思量：这条裤子，偷的不妙！他们一时那来的这麽多人？这不是奇了吗？此时天 光已是大亮，我在前面跑，他们在後面追，我路道又不熟，何能跑的了？不如立在这里，等 他们来；料想也没有大本领的人在内，随即掉转身来站住，对那些追来的人问道：“你们追 赶甚麽？”
追来的共有七个，都是壮健汉子。内中有叁个年约二十多岁的，每人手中提一条扁担； 围上前来答道：“你还装佯吗？就是追这偷小夜的贼！”旋说旋举扁担打来。向乐山见来的 都像是安分的农夫；看他们拿扁担的手法，就知道没一个是会把势的人。若动手将他们打伤 了，也太觉可怜，并且这偷裤子的事，算是自己无礼；怎好偷了人家的东西，再把人打伤 咧？见叁人的扁担打来，连忙让开说道：“你们看错了人麽？我何时偷了你们甚麽小夜？这 做贼的事，不好是这麽胡乱赖人的！你们知道麽？”
後面四个也围拢来，争？？说道：“你还要赖”我们亲眼见你偷的；你再想赖到那里 去？“向乐山袒开两手道：“我仅有一把伞在手里；偷了你们的小衣，搁在甚麽地方呢？我 就只有一身衣裤在身上；难道我光？？腿，来偷你家的小衣不成？如果你们在我身上，搜得 出两条小衣，就算是我偷了你们的！”
一个人指？？向乐山的裤脚道：“我家失的是女小衣。你自己低头看看，钉了这麽宽的 阑干，你还要赖吗？”向乐山低头一看果是反穿了一条女裤，七个人不由分说，一拥上前， 将向乐山拿住。
向乐山若肯动手打他们，莫说这七个人，便是七十个，也莫想能将向乐山拿住，七人 拿？？向乐山，并不带回那茅屋。有一个年老些儿的说道：“这个小贼，不是本地方口音， 是一个外路贼。须送到公所里，请众绅士来办。”
向乐山问道：“你们这里，有些甚麽大绅士？”
那年老些儿的人道：“你问这做甚麽？你又想去偷他们的东西吗？”向乐山笑了一笑， 也不往下问了。
叁个年轻人，一人牵住向乐山的辫丝线道：“你们看这小贼，倒有一绺这麽讲究的辫 线！”
分捉了手膀的二人道：“知道是偷谁的呢？做小贼的人，那里买得起这般讲究的辫 线？”後面的四人催？？走道：“不要说闲话了！快送到公所里，交给保正。我们好回来打 禾，为他一个小贼，耽搁我们的正工夫，人不合算！”七人遂拥？？向乐山急走。
不一会，走到一所小小的房屋门口。向乐山看那门上挂了一块木牌，士写？？“五都叁 甲公所”六个大字。进门一个石砌丹墀，阶基百接一个大厅；两旁分排？？许多椅榜，大概 是乡绅们，有事开会时生的。塘基上两根硗柱，有水桶粗细。亡人将向乐山的辫子，用麻绳 穿了，拴在硗柱土；两手也反缚？？。
向乐山听凭他们处置，只是笑嘻咭的。见已捆缚停当了，方向七人说道：“看你们这地 方，有些甚麽大绅士？要叫来的，就快生去叫来！我还有事去，不能在这里久等。”七人听 了这些话，个个都鼻孔里冷笑，也没人回答。留叁个年轻的看守；那四人说是去告知保正， 一同出大门去了。
向乐山问叁人道：“这里有？？罗新冀，你们知道麽？”
罢？？牵辫子的那人笑道：“你也想转罗老爷家里的念头麽？做你娘的清秋大梦呢！我 说给你听罢：我们都是罗老爷家里的佃户；像你这样的小夥于，也想去偷他老人家的东西， 算是活得不耐烦了，想去找死！”
向乐山故意问道：“这是甚麽道理呢？他家的东西就没人敢去偷吗？”
那人又把鼻孔哼了一声道：“你只叁只手、一颗脑袋，差得远！要偷他老人家的东西， 非有叁颗头、六条臂膊；没有长？？叁头六臂的，休要去送死。”
向乐山笑道：“罗新冀不是已有六十七八岁了吗？快要死的人，还能拿得住贼麽？”
那人把脸一扬，做出不愿意答白的神气，这一个指？？向乐山的脸道：“莫说你这一个 拳头般大的小贼，不在他老人家眼里；那年他老人家才搬到这里来住家的时候，因台来了几 十鞘银两，轰动了鹅绒寨一班大盗，四五十人打齐夥，明火执仗的来劫。他老人家只拈？？ 一根铁旱烟管，全不费事的，将四五十个大盗全都打倒在地，没一个能逃跑的！苴待天明。 把远近多少大绅士，都请了来；他老人家仍拿？？旱烟管，在那些大盗腿弯里，一个敲一 下，就像是服了解毒药似的，一个个清醒转来。”
“他老人家拿出几百两银子来。当？？众绅士，对那些大盗说道：『你们见我有这些银 两，就想来抢劫；你们可知道我这些银两，是甚麽东西对得来的？你们以为我是做官，来得 容易吗？我是个镖行出身；这些银两，是数十年血汗和性命换得来的！笆心给你们一夜工夫 劫去吗？姑念你们几十里跑到我这里来，有一半也是逼於无奈！每人送给十两银子。你们若 肯悔改，从此不做这没本钱的买卖，有了这十两银子，也被做个小生意！不愿悔改，也只由 得你们自己，我也不管！不过下次不要再撞在我手里，那时就莫怪我的旱烟管，人不留情 了！』那些大盗都爬在地下，向他老人家叩头；每人领？？十两银子去了。自後连扒手也不 敢到这方来；何况你这样小小的贼！“牵辫子的那人忽然指？？门外道：“保正老爷来了！ 啊呀呀！还来了好几位绅士呢！”
这两人听说，都探头朝门外望。向乐山也掉过脸，只见一个五十多岁的胡子，长条身 体，穿？？一件白夏布长衫；手中拿？？一根二尺多长的竹节旱烟管，用作？？杖撑箸，走 了进来。面上很露出不耐烦的样于。进门望了向乐山一眼，即叹了一声气，走上了大厅。後 面跟？？进来了十七八个人，也有穿长衫的。也有穿短衣的，年龄鄱在叁十以上。进门都望 望向乐山，也有嘻笑的，也有面带怒容的，也有装做看不上眼的，也有现出揶揄的裨色的。 那四个去告知保正的农人，走在最後。大家都到了厅上，分两边坐下来。
向乐山早转身躯，朝上立？？。先进门的那胡子，坐在当中一把椅上，翘？？腿子；一 手摸箸胡须，一手拿旱烟管指？？向乐山，先叹了一声气，才说道：“我看你这小小的年 纪，为甚麽不务正业，是这麽偷东摸西？你可知道我是谁，这是甚麽所在？拿住贼，照例是 甚麽办法吗？”
向乐山笑道：“我知道的！你们照例拿住了你老婆、你媳妇的野男人，是将辫子邦 掉……”
这一句话才说出口，厅上坐的人，都哄然大笑起来。
原来向乐山随口说这麽一句骂那保正的话，才没有丝毫根据的；谁知倒说？？了那保正 的阴事：那保正的媳妇，就是偷了本地一个秀才；旁人代为不平，替保正的儿子出气，在他 媳妇房中，把那秀才捉住。那地方当时的风俗习惯，拿住了野男人，除痛打一顿之外，胱将 野男人的辫子割了。前清时，这人没了辫子，便不能出外；出外就给人指笑。向乐山一句无 心的话，道？？了保正的阴事；旁人忍不住笑，保正就忍不住，气得发抖了“站起身骂道： “这还了得！你这贼骨头，竟敢侮辱绅士！我若不把你淹死，也不做这保正了。”
向乐山哈哈笑道：“你不做保正，就做忘八也够了！”
两排坐的绅士，见向乐山这种嘻笑怒骂的样子，齐声对向乐山喝道：“你这小贼鼻头， 真想死吗？你是外来的贼，不知道我们这里的团规：我老实说给你听罢：我们这里拿住了 贼，只要问明了口供，有正经绅士来保便罢，若没有正绅来保，立时绑上一块大石，往河里 一掼，第二天才捞尸安理；你这东西，死在临头，还敢这麽胡说乱道！”
向乐山仍是笑？？问道：“你们这里，曾淹死过几个贼？在甚麽河里淹的？”
坐近的那一个穿长衣的绅士答道：“每年得淹死几个，也没人计数：这对面就有一条 河；你的一双贼眼，还不曾看见麽？”
向乐山道：“既是每年得淹死几个，怎麽你们这些贼骨头，都还活在这里，不曾送到对 面河里去淹死妮？”
这几句话，更把满厅的人，都气得跳起来了：那保正举箸旱烟管，跑过来要打向乐山。 向乐山大吼一声，将脑袋一偏，屋檐上的瓦，哗喇喇的落下来；连墙壁都牵得摇动起来“只 吓得厅上的人，慌了手脚；怕房子坍塌下来，争？？往门外跑。向乐山炳哈大笑道：“你们 原来都是些没胆量的贼骨头！这地方有了你们这些东西，岂不辱没了罗老英雄！”
不知向乐山如何脱身？如何见？？罗新冀？且待下回再说。
