话说周敦秉正在他老母病在危急的时候，忽然走回家来。家里人惊喜，自不待言！他老 母的病，原是因儿子急成的，危急的时候，忽见儿子回来，心里一欢喜，精神不觉陡长起来， 病魔也就吓退了好远！
周敦秉到床前，安慰了他母亲几句，便从怀中摸出些药来，给他母亲吃了，极容易的就 将他母亲的病治好。他母亲自从服下那药，精神上复增加了愉快，不但病患若失，反较下病 的时候，强健了许多！周敦秉自此便在家奉养老母，全不与闻外事，他也不曾向人说过，在 外几年的情形。
他有一个姑母，住在湘潭乡下。这时他特地跑到乡里，去看他的姑母。一进他姑母的门， 便听得里面哭声震地，十分凄惨！不觉吃了—惊，以为他姑母死了。连忙走进去，只见厅堂 上，围著一大堆的人，哭的哭，叫的叫，忙乱做一团！他姑母也在人丛之内，哭的更厉害！
原来是周敦秉的表兄弟，失脚跌在塘里，被水淹死了！等到他姑母家知道，叫人从水中 捞起来，已是断了气！这时正在尽尽人事，用铁锅覆在厅堂上，锅底顶住死者的肚皮，想将 肚里的水挤出来，施救了好一会无效！他姑母痛子心切，自是哭的厉害！而沾亲带故的人， 看了这惨死情形，也都免不了同声一哭！
周敦秉看了，喊道：“不用哭！水淹死了没要紧，我能立刻将表弟救活！”
他姑母见是自己侄儿来了，虽不知道周敦秉真有起死回生的本领，然听了能将表弟救活 的话，自是欢喜！当下便停了哭声，问周敦秉：应该怎生救法？周敦秉道：“只要淹死的人， 尸体不曾朽坏，我都有方法，能救治得活！何况表弟才从水里捞出来？容易容易！快拿一张 白纸、一把剪刀来！”
他姑母家里人，即依话拿了给他。他接在手中剪成一片纸枷，又剪了一副缭铐，用食指 在纸枷镣铐上，都画了一道符；教他姑母家里的人，引他到那落水的塘里去。他一到那塘坳 边，即将纸枷、纸镣铐，往水中一抛，口里念念有词。
说也奇怪！纸枷纸镣铐，落在水里，并不浮起，见水竟沉下去了。周敦秉在塘坳上念了 一会咒语，忽回头笑向同去的人道：“你们见过落水鬼没有？”
同去的人摇头道：“只听人说过有落水鬼，却不曾见过！”
周敦秉道：“你们想见识见识么？”
同去的人笑道：“青天白日，怎么能见得著落水鬼呢？”
周敦秉随用手向对面柳树下一指说：“怎么见不著？那披枷带锁的黑东西，下就是落水 鬼吗？”
好几个人跟著他手指的地方一看，都分明看见一只浑身漆黑的东西，仿佛三四岁小孩一 般大，头顶上四五寸长的黑毛乱丛丛的蓬松著：两只圆小有光的眼睛，滴溜溜的看人，颈上 披著一面枷，脚镣手铐，都不像是纸剪的，蹲在柳树底下，露出很懊丧，很惶恐的样子。
同去的人看了，都觉得很诧异！只回头问周敦秉一两句话，再看那东西就不见了！这里 才将落水鬼锁上岸，那边经多方救治不活的表兄弟，已悠悠的回过气来了，自行吐出肚中的 水，即如末落水一般！
周敦秉自从这回显手段，救活了自己表弟。这消息不须多日，即传遍了湘潭一县。这一 县中，凡是落水淹死了的人，几十里，几百里来求他去救的，弄得他忙的不可开交！
湖南人的性格，本来是十分迷信神怪，平生不曾见过鬼怪模样的人，尚且异口同声，说 鬼怪是有的，於今周敦秉能在光天化日之下，将鬼枷锁给一般人看，这迷信的程度，增加的 还了得吗？因此不仅落水淹死了的人家，请他去惩治落水鬼，就是患了稍微奇异些儿的病症， 没能耐的医生诊治不好的，也以为是鬼怪缠了，哀求苦告的请周敦秉去，降鬼捉怪。周敦秉 少年好事，也不觉得厌烦，终日奔波与鬼怪作对。
这夜周敦秉替人治病回家，才合上眼睡著，就梦见他师傅走来向他说道：“我传授你的 道术，是为你自己修持，作防身之用的，不是给你拿了在外面招摇的！你可知道，你归家後， 种种行为，已上干天怒么？你从今後，若不痛自改悔，闭门修练，再拿著我传的道术，随处 逞能；等到大祸临头，只怕追悔也来不及了呢！”
周敦秉醒来，心中很有些畏惧，从此不敢再替人治鬼了！他年少风流，虽是修道之士， 仍免不了涉足花柳场中。也有人说他是做采补功夫的。湘潭有名的娼妓，他十九要好。有个 名叫花如玉的姑娘，和他更是亲密。
这日花如玉忽对周敦秉笑道：“湘潭无人不知道你会捉鬼，你并且时常捉了鬼给人看， 你在我这里，来往了这么久，我很想看看鬼是甚么样子？你能捉几个来，给我瞧瞧么？”
周敦秉笑道：“鬼有甚么好看？你没听得骂人生得不好的，总是骂丑得和鬼一样的话吗？ 若是鬼好看，我早已送给你看了！”
花如玉道：“不管鬼好看不好看，我不曾见过的，总得见见才好！你就捉几个来，给我 看罢！”
周敦秉摇头道：“不行！你的胆小，见了一定害怕，还是不看的好！”花如玉那里肯依 呢？倒在周敦秉怀里，撒娇撒痴的要鬼看。周敦秉拗不过，只得应道：“捉给你看使得！但 是你想看甚么鬼呢？”
花如玉道：“随便甚么鬼，只要是鬼就行了。”
周敦秉笑道：“你是女子，只能看男鬼，看了女鬼便得发寒热！”
花如玉问道：“这是甚么道理呢？”
阎敦秉笑道：“男鬼好女色，女鬼好男色。你是个女子，男鬼看了你高兴，不忍害你！ 女鬼见你生得这么漂亮，就不由得要妒嫉你，要作弄你了！”
花如玉问道：“难道女子死後变了鬼，还妒嫉人作弄人吗？”
周敦秉道：“男子变了鬼还好色，女子自然变了鬼还妒嫉！”
花如玉低头想了一会道：“那么你就捉男鬼来，给我看罢！只是得捉几个年纪轻些儿 的！”周敦秉笑问道：“你要看年纪轻些儿的，打算和色鬼做恩相好么。”
花如玉急得伸手揪周敦秉道：“你胡说！我因恐老鬼的样子怕人，难道你这个还不曾变 我的色鬼，也妒嫉起来了吗？”二人笑谑了一会，周敦秉约了明日送鬼给花如玉看。
花如玉次日坐在家中等鬼来，等了一上午，连鬼影也不见一个上门！等到午饭过後，忽 有一个弯腰曲背的老头，提著一个大鱼篮，走来对花如玉说道：“周二少爷教我送团鱼到这 里来。他等歇来这里吃晚饭。”花如玉教人将团鱼用水养著，不要乾死了不好吃。
老头子去了一刻，又来一个三十多岁的粗人，也是提著一个大鱼篮，走来说道：“周二 爷买了我的鲫鱼，教我送到花姑娘这里来，要花姑娘亲手将鲫鱼养在水缸里。”
花如玉心想：奇怪！我约了他今日送鬼给我看：他不送来，却买这些团鱼、鲫鱼来干甚 么呢？但是他既要我亲手将鱼养在水缸里，我只得照他说的做！随即将鲫鱼倒入水缸里：鱼 篮退还那粗人去了。
又过了一刻，又有两个小孩，抬著一个大鱼篮走来，说道：“周二爷今夜要在这里请客， 买了我们的鳅鱼，要我们送到花姑娘家里。这里有姓花的姑娘么？”
花如玉听了，心想：这小孩说周二少爷，今夜在这里请客；必不是请客，请客要办酒席， 那里用得著这些鱼？一定是安排今夜请鬼给我看。当下花如玉出来对小孩说道：“我就姓花。 周二少爷此刻在那里？你们知道么？”
小孩答道：“周二少爷此刻在城隍庙，他说一会就到这里来。”
花如玉喜孜孜的收了鳅鱼。小孩才提了鱼篮出去。周敦秉已笑嘻嘻的来了。花如玉迎著 问道：“你打算请甚么客，用得著买这些鱼呢？”
周敦秉正色道：“你不是约我今日送鬼给你看的吗？”
花如玉点头问道，“看鬼要买这些团鱼、鲫鱼做甚么呢？鬼欢喜吃鱼吗？”
周敦秉大笑道：“你吵著要看鬼。当面看了鬼，又不认识！”
花如玉诧异道：“那些团鱼、鳅鱼，就是些鬼吗？你昨夜又不向我说明，我怎么会认识 呢？”
周敦秉摇头道：“团鱼、鳅鱼那里是鬼？那送鱼来的，才是鬼呢！四个鬼和你谈了话， 你还没看清么？”
花如玉不相信道：“送鱼来的，我看的明白，分明是四个人，如何硬派他们做鬼？”
周敦秉打著哈哈道：“於今的人、鬼，本也难得分明！不过你缠著要看鬼，我就只有这 种像人的鬼给你看，再要看却没有了！”
花如玉似信不信的问道：“那么些鱼，怎么弄了吃呢？”
周敦秉道：“你说怎么好，就怎么弄，但是要你亲自动手！”
花如玉走到养团鱼的水缸跟前一看，不觉大吃一惊！水缸里何曾有一只团鱼呢？只有七 八片梧桐树叶，浮在水面上，拨开梧桐叶看水里，清澈见底，一无所有！花如玉很是疑惑， 连忙跑到养鲫鱼的所在一看，浮满了一缸的竹叶，不见有一条鲫鱼！再看鳅鱼缸，竟是一缸 水藻！对著缸里怔了一怔，回身出来问周敦秉道：“你捣甚么鬼？分明许多团鱼、鲫鱼，我 亲手倒在水缸里的。怎么一会儿都变成竹叶、树叶呢？”
周敦秉笑道：“你看错了！”花如玉连忙摇头道：“不错，不错！鱼都不认得吗？”阁 敦秉点头道：“分明是鬼，你看了偏要说分明是人，分明是竹叶、树叶，你看了偏要说分明 是鱼，我如何争得过你呢？”
像这样拿鬼当玩意儿的事，周敦秉时常在班子里，做给一般妓女看。
有时妓女偶然闲谈到食品上，说某某地方的甚么东西好吃，可惜这里没有买处！周敦秉 一高兴，只到门外转一转，立时提许多妓女所谓好吃的东西进来，并有某某地方、某某店家 的招牌纸为凭。如馒头馄饨之类，还是热气腾腾的！弄得湘潭一县的人，个个都知道周敦秉 是个奇才，不过他自从受过他师傅在梦中警告之後，绝对不肯和鬼怪作对了！
他当归家不久的时候，不曾向人显过甚么本领。这日他母舅从湘潭县到他家来，看他的 母亲，进门已是黄昏时分了。一见周敦秉的面，就跺脚说道：“坏了，坏了！我今日动身仓 卒，忘了一件要紧的东西在县里！此时便派人骑快马去取，也来不及进城了！”
周敦秉问道：“你老人家忘了甚么东西？放在甚么地方？”
他母舅道：“我这回到县里，是因一桩田上案子和人打官司。费了无穷之力，才找著一 条到县爷跟前进水的门路，送了县里五百两银子。於今把那封引进人的信，和一个手摺的底 稿，遗忘在我住的那个客栈里了！
“我因为昨日才知道那客栈的老板，就是和我打官司的人有戚谊，所以下再住那里了， 谁知却把这般紧要的东西，遗留在那客栈的西边厢房里。万一客栈里的伙计们看见了，落到 那老板手里，我这场官司，一定糟透了！从这里到县里整整的有七十乡里路，在这时分谁还 赶得进城呢！”
周敦秉听了，问道：“那东西放在在西边厢房里甚么所在？”他母舅说是放在桌子抽屉 里。周敦秉当时也不说甚么。没一刻工夫，从袖中取出一个手巾包儿，交给他母舅道：“请 你老人家打开瞧瞧，遗忘在县里的，是不是这东西？”
他母舅一看，惊呆了！不是一封信和手摺底稿，是甚么呢？他母舅问他：怎生得来的？ 他只笑著不肯说。直待救活了他表兄弟，知道他本领的人多了，他母舅才释了这回的疑团。
湘潭好事的少年，没有不愿意与周敦秉结交的，一般的心理，都差下乡拿周敦秉当玩希 奇把戏的人！这回在岳阳楼与排客斗法，也就是新结交的两个典当店里的小东家，知道周敦 秉有本领，能在顷刻之间，拜会数千里以外的朋友，定要周敦秉带他两人，到岳阳楼玩耍一 趟。周敦秉既不能真个闭户，静心修链，爱向一般俗人厮混，自却不过要求的情面！推知因 钉排遇了对头，背上受了那老头的七星针，当下带著两人狼狈遁回湘潭。
周敦秉到家，即跪在他老母前哭道：“孩儿不孝！今日在外被人打伤了，不出七日必死， 无可救药！母亲养孩儿一场，不但不但没尽得丝毫孝道，反为孩儿担著忧急；孩儿此时就後 悔也来不及了！”他老母听了周敦秉这儿话，正如万箭钻心，止不住放声痛哭。
周敦秉背上毒针发作，躺在床上，不能转动。流著眼泪对自己妻子说道：“我对不起你， 半途把你抛弃！只是你得替我报仇，我死了才得瞑目！”
他妻子也哭著问道：“我是一个没一点儿能为的女子，心里虽想拚死替你报仇，但是怎 么报的了呢？”
周敦秉道：“我岂不知道你是个没能为的女子？我既说要你替我报仇，自是你能报的了 才说！”
他妻子泣道：“只要我能报的了，那怕立刻教我去死，我也甘心！”
周敦秉就枕上点头道：“伤我的是一个辰州排客，那木排限期要到汉口。你赶紧拿一片 芦席，披头散发，到河边跪著，将芦席铺在水上。哭一声夫，叩一个头，将芦席抽散一根， 抽下来的，往上流头抛去。你这里芦席抽完，他那木排也散完了！切记：抽下来的，不下要 往下流抛去，他的木条，便一根也流不到汉口了！”
他妻子听了这话，急忙挟了一张芦席，哭哭啼啼的直走到河边，跪下来披头散发，一面 哭夫，一面叩头抽芦席。才抽了几把，忽听得背後有如雷一般的声音，念著阿弥陀佛。周敦 秉妻子一心要替丈夫报仇，不肯回顾。就听得背後那念阿弥陀佛的声音说道：“女菩萨且止 啼哭，贫僧有话奉告！”
周奶奶满肚皮不愿意的回过头来，只见一个浓眉大眼、魁梧奇伟的和尚，满面慈祥之气， 合掌当陶的立著，後面还立著一个很年轻、很壮实的和尚，昂头不语。不由得生气说道： “男女有别！何况你是出家人，和我有什么话说？”气忿忿的说毕，仍朝著河里叩下头去。
这两个突如其来的和尚，不待在下交代，看官们必早已知道是智远和尚师徒了！
当下朱复见了周敦秉妻子的情形，也不由得生气！待要发作几句。智远已高声打著哈哈 说道：“女菩萨只知道要替丈夫报仇，就不知道要救丈夫的性命么？”周奶奶只当没听得， 不住的夫呀夫呀的号哭。
朱复实在忍不住了！说道：“师傅！这婆娘颠倒不识好人，不理他也罢！”
智远不答话，长叹了一声道：“女菩萨的丈夫有救不救，不是和谋死亲夫一样的罪吗？”
周敦秉妻子听了与谋死亲夫一样的罪，这一气就非同小可了！一折身站了起来，指著智 远，说道：“你出家人，怎么无端干预我家事！我丈夫不幸，我也拚著一死！你如何说我和 谋死亲夫一样？我倒得问你，怎生知道我丈夫有救？”
智远正色答道：“贫僧若不知道，也不来这里与女菩萨说话了呢！女菩萨且带贫僧去见 著尊夫，自有救他的法子！“
阁敦秉妻子听了智远和尚的话，暗想：”我丈夫今日在岳阳楼受的伤，岳阳建离此地， 有五六百里远近，这里有谁知道我丈夫受伤的事呢？我丈夫教我报仇，来这里抽芦席，这事 除我夫妻以外，更无人知道！这和尚说我只知道替丈夫报仇的话，又从那里看出来的呢？可 见这和尚必有些来历！我丈夫横竖是受了伤，快要死的人，和尚既说能救，何妨就带他去见 我丈夫的面！若真能将我丈夫的伤医好，岂不是万幸吗？”
周敦秉妻子想到这里，即时改换了词色，对智远说道：“师傅果能救得我丈夫性命，我 情愿建筑一座庙宇，给师傅居住！”说著，引智远来到周家。
周敦秉正睡在床上，呻吟不断。他妻子先到床前，将遇智远的情形，报知周敦秉。周敦 秉喜形於色，说道：“必就是岳阳楼遇见的那两位师傅！快去请到这里来，求他恕我不能起 床迎接！”
他妻子请智远进屋。周敦秉勉强抬身，向智远拱手道：“弟子早知师傅是圣人，只因孽 由自主，不敢冒昧恳求！於今辱承法驾光临，必能使弟子超脱鬼道！”
智远合掌答道：“居士此後如能确遵令师梦中的训示，三思修持，贫僧愿助一臂之力！ 若眨眼就把那训示忘了，这番即算保得住性命，然以後随时随地，皆难免不再有七星针飞到 居士背上来！”
周敦秉一听确遵令师梦中训示的话，不由得心里惊服到了极点！暗想：我那回做的梦， 连我母亲、妻子都不知道，这和尚若不通神，如何能晓得呢？当下绝不踌躇的便道：“弟子 知道悔改了！”
智远点头道：“七星针原是排教中最厉害的道法，排教中有这种能为的，只有掌教的一 人！要救冶原不是一件容易的事！排教所恃以护教，而能与师教抗衡的，就在这一针，比师 教的五雷天心正法，还来得厉害！这针本是苗峒里传出来的，汉人没有治法！贫僧於今仗著 佛力，替居士将背上的针拔出来，不过须准备几样应用的东西，借笔墨给贫僧开写出来。”
周敦秉妻子连忙拿出纸笔。智远开出单来，周敦秉接过来看了，问道：“师傅要做很多 人吃的饭菜吗？怎么用得著这么大的锅竈和蒸笼呢？”
智远道：“说起来，居士不要害怕！这七星针非同小可！受伤的人，非坐在蒸笼里，不 断火的蒸七昼夜，不能拔出来！”
周敦秉变色说道：“弟子那有这法力，能在蒸笼里坐七昼夜呢？”
不知智远怎生回答？毕竟如何救得周敦秉的性命？且待第二十九回再说。
施评
冰卢主人评曰：此回入周敦秉传，用补叙法，与写以前诸奇侠不同。当周敦秉学道归来 之日，正老母病床危急之时。卒能一药而瘳，重叙天伦之乐。在周敦秉始虽获罪於乃父，对 於老母，可谓能稍尽子职矣。使果能从此静处养亲，屏绝外事，犹不失为一纯正道者。而乃 以好嬉故，致身受七星针之惨祸，重贻家人之忧。不独无以对老母，抑且有负乃师矣。
天下之以奇技淫巧贾祸者，夥矣。观乎周敦秉之枷锁水鬼、远致食物、役使鬼类，可谓 极奇巧之能事。而後日之受创几死，亦即以此。然则世人又何事竞尚奇巧哉？著者於此，寄 意深矣。
