第六编 帝制取消后之官闱艳史 袁

袁氏发表取消帝制之申令,乃在民国五年三月二十二日,距离四年十二月接受帝位,仅八十三日耳,世称八十三日屋里皇帝是也。闻是项申令,已于十日前,即行拟就。其迟迟不肯宣布者,盖为其诸妃及太子公主等所阻止也。当时克定曾上一书,呈袁曰:“略谓由筹安会发生,以迄于今,已历七阅月。

此七阅月中,呕几许心血,绞几许脑力,牺牲几许生命,耗费几许金钱,千回百折,始达到实行帝制之目的。兹以西南数省称兵,即行取消帝制,适足长反对者要挟之心。且陛下不为帝制,必仍为总统,则今日西南各省,既不慊于陛下为帝,而以独立要挟取消帝制者,安知他日若辈不因不慊于父为总统,而又以独立要挟,取消总统乎?窃恐其得步进步,或无已时也。

今为陛下计,不如仍积极进行之为愈。且西南各省,虽先后反抗,而北方军民,则固相安无事。陛下苟于此际正位,即使西南革党兴兵北犯,然地隔万里,纵旷日持久,未必能直捣幽燕。况军力之强弱各殊,主客之劳逸迥别,胜负之结果,尚在不可知之数乎。就令若辈不肯归化,亦不过以长江或黄河南北为鸿沟已耳。则陛下纵不能统一万方,亦胡不可偏安半壁哉?较今兹自行取消帝制,孰得孰失,何去何从,愿陛下熟思之。”袁阅毕,泣曰:“此言且有至理。然时势如此,予能逆世界潮流乎?”乃召克定至,告之故。克定曰:“陛下曷不暂缓发表,以俟时机耶。然川湘方面,我军苟得最后之胜利,亦殊难料。

如其稍得尺寸,则帝制问题,仍可赓续进行。否则再取消之,亦未为晚。”袁从其议。未几,广东浙江相继独立按粤浙两省,乃三月十八日独立。。袁得耗,顿足曰:“孺子几误大事,其言直不可听也。”遂于二十二日宣布此项申令。克定懊丧万状,谓人曰:“吾父畏葸,不禁一嚇。设吾当此际,宁到死不肯取消耳。”袁责其过持倔强态度,克定弗与辩。时民党谓袁已丧失民国元首资格,一致迫令其退位。克定乃谓袁曰:“儿早知有今日,果不出儿所料也。”袁亦悔恨欲绝。