第二十三回 谕洋将从容停战

却说洋兵据了镇江,那时洋船中新到的一位大将,名叫璞鼎查,原想就此停战,差人到天津议和。不料洋将中有一个名叫马礼逊,向在中国居住,很熟悉中国情形,此番便向璞鼎查说道:“镇江一带,原来是中国漕运的要地,我们趁此进兵,断住他的喉咙,那时再行议和,中国自然条条答应了。”璞鼎查点头称是,便下令前进。一面把瓜洲仪征一带所有盐船放火烧去,登时烧得上下一片通红。这时扬州盐商送了洋人银子五十万两,因此免祸。

这年六月二十八日,洋船大队齐到南京,长江一带十分吃紧。那时耆钦差驻扎在南京,连夜飞奏一本。皇上见洋兵深入内地,南京大震,因此下旨,着耆钦差斟酌办理。但是洋船虽已到了南京,并没有开炮攻打。

原来洋将此时得了英国国王谕旨,着洋将不准一味攻打,但要中国准他通商,多开几个码头就是了,此外不必再要银子,鸦片烟也可以依中国的规矩不再运来。因此洋将璞鼎查按兵不动。

咳!你看英国国王如此说法,并不十分厉害,不料我中国这几个大帅,听说洋兵已到南京,倒吓得魂也飞去。一面便奏了一本,说道:“洋兵业已夺了城外钟山,在山顶架炮攻打,南京全城十分紧急,不得不依他议和。”其实洋兵并没有上岸,都是恐吓朝廷的说话,只想快些议和,便可了事。一面便差了一个好宝贝,名叫张喜,原来是伊大臣的跟班,也会说几句洋话,真是一个奸猾小人。那时耆钦差等一班大员,只要急急求和,便差他到洋船上去议和。咳!你道两国议和,如此大事,却托在这一个跟班身上,真是可叹!

当时张喜到了洋船,见了洋将,洋将马礼逊说道:“如今我们有三句说话:第一句要中国贴还银子二千一百万元。第二句,除了香港之外,要广州、福州、厦门、宁波、上海五处通商。第三句,要中国官员同外国官员平行敌礼。”

张喜听了,也没有主意,便说道:“银子二千多万,通商五处,照此数目,你们还肯通融些么?”洋将马礼逊说道:“这是我们的讨价,你们中国若是准我通商。口岸几处,银子多少,自然还可以商量哩。”

张喜回到城内,见了耆钦差,只把洋人要银子,要口岸,说了一番。也不说明还可以商量一层。当场这几个大员,只想议和快些成功,也不再同洋人商量银子多少,口岸几处,鸦片不准进口一层也不提及,只顾一口答应下来,连夜草草率率了写了一张和约。

张喜把和约送到洋船,洋将一见大喜,暗中想道:“此番国王原教我们但求通商,我们姑且多讨些银子,多要些口岸,不想中国竟一齐依我,真是难得!”当场洋将便收了和约,一面用火轮船把和约送回英国,请国王盖印,一面定期退兵。

这年七月初九日,耆钦差、伊大臣、牛总督三个大员,亲身先到洋船拜会洋将璞鼎查,第二天洋将也进城回拜耆钦差。

先提藩库银子送交洋兵。九月里,洋船尽数退出长江,开回定海。从此中外通商局面大变。

后事如何,且看下文分解。