首回缘起

话说我们人所居之地,其形圆如一皮球,地的周围约二万五千英里。(每一英里约合中国二里半。)直径八千英里。通共分五大洲:名叫亚西亚、欧罗巴、亚非利加、亚美利加、澳大利亚。外国地方居多,中国只有在亚西亚中之东南一块儿地方。东南环海,西北接俄罗斯国界,西南接英国的属国印度、缅甸等地。

本部共分十八省:直隶、山东、山西、河南、陕西、甘肃、江苏、安徽、江西、浙江、福建、湖北、湖南、四川、广东、广西、云南、贵州等剩以外尚有盛京、吉林、黑龙江三省,及内外蒙古、新疆、青海、西藏。计算起来,共有三千余万方里。而与外国人通商地方,倒有二十多处:北面是天津、牛庄、烟台;南面是福州、广州、厦门、澳门、香港;居中一带,上海、宁波、温州三处;长江以上,从镇江、南京、安庆、九江、汉口,一直到宜昌为止。前年日本闹事之后,又开了苏州、杭州、沙市、重庆;随后英法两国也乘势开了云南的蒙自、广西的梧州。

目下通商的口岸越开越多,他们辟了租界,将路多筑了马路,造了洋房,开了洋行,设了领事,立了捕房,用了巡捕,水有兵轮,陆有团练,保护得十分周到。租界地面,都是外国人的权势,我们中国人住在他的租界上,必要听他的号令,受他的约束,若犯了差事,要受他的责罚,件件让他,处处怕他。

你道为什么缘故,外国人如此的得志,中国人这样的没用?这也有个原委的。

什么叫原委?那外国人当年初到中国的时候,也渐渐而来,其中许多曲折,就是原委。这个原委,说来极长。讲到前代,那三代东周的时候,就是外国吴楚最强。到了汉朝,匈奴最盛。

从此,晋朝的五胡,唐朝的突厥。有了外国人进来,中国则总要受累的。那西洋向来不通中国,元朝地面虽极大,也不过到了红海、黑海、地中海为止了。明朝有个法兰西人,名叫利玛窦的进来,但不过几十只帆船,交易也不多的。到了我大清朝,中西渐渐通了。初时外国人到中国来的甚少,中国人到外国去的更不多。但是二百多年中,通商的支节极多。诸位欲知详细,须看下回分解。