第三回 写笔据昧良敲诈 想财香
施兰卿与王世成二人身无半文，要想寻着这船，可以取些银钱使用，兼之施兰卿行李箱笼之中，非比王世成，银洋财物，约值一二千金，如今弄得腰无半文，岂不更加着急！王世成因芜湖地方尚有几家往来帐目，逐家算出，可得一二百金，不过现在一时之难，无甚在紧，但是自己要想阴谋施兰卿的钱财，如今弄得这个模样，好像大家没趣！二人正在江边走来走去，搔耳摸头，无计可施！
忽然对面走来一个救星，年纪约有五十多岁，面上带一副水晶眼镜，身穿深蓝大衫，元色马褂，厚底缎鞋。手中托着一只鸟笼，也在江边上闲走，忽见施、王二人窘迫之状，连忙走将过来。原来此人与王世成是一向生意往来的主雇，也是开粮食行的，牌号李德丰，在芜湖地方，也算一家大米行，一见了王世成，便道：“王兄请了！你几时到敝处来，为何这等急迫之状？还有这位先生，是你何人？” 王世成一见是李德丰店主，心里放宽了好些，连忙愁容改了笑脸，答道：“李兄，久违久违，一向康健，宝号生意好！不瞒你说，我们在东霸雇了一只船，到贵处来，岂知这船不是好人，我们在船上多日，身体觉得困倦之极，想先上岸吃杯茶，洗一个澡，少刻到船上搬取行李；我二人粗心，上岸之时，身边分文没带，到了茶坊，因要用着银钱，即时回船上取钱，哪晓得这船早已离岸去了，寻来寻去，迹影全无。这位施先生他要来贩买货物，带有银洋一二千金，都在这船上，一文都没拿起来。”
李店主劝慰道：“事已如此，急也无益，且到我小行中去歇息，再作道理。”一头走，一头又说道：“本当出门雇船，总要到船行家去，写定船票，应该到何处，多少船金写定，他就不敢做出这歹事来了。”三人谈谈说说，到了李德丰行内坐下，一则念与他父亲交易多年，现在与世成交易年数亦复不少，二则念他年纪轻轻的，初次出门做客，不幸上了歹人的当，即留他二人住下，再三用言安慰。
王世成此刻心思已定，不过要与几家结算帐目，现在帐簿俱失去了，如何向别人算，只得央请李店主一同到别家，说明来意如何，所以几家行中，照帐算还与他，总共有二百多金。 只可怜施兰卿度日如年，心常闷闷不乐，要用些钱，必须向王世成身边取用，但世成本是良心不善，素来苛刻之辈，前者将施兰卿的钱财使用之时，挥金如土，如今要他的钱财使用，他就拿出那个尖钻手段出来。 一日王世成对施兰卿道：“我同你相好在前，不论大小，总要我一人会钞，如今大家弄得为难，虽则我帐目算了出来，得到一些银子，我要回家做本钱过日子，不能用完，即如回家，路程遥远，路费盘缠如何办？我与你总要想个法儿，大家商量才好！”说着，眼望兰卿的脸。
施兰卿一想，事到其间，不得不然，愤然向王世成道：“你今同我一路回家，所有使用一切，均要你出，我这里写一张笔据与你，到家中如数奉还，断不食言。不知你意下如何？”王世成道：“这也说得是。但不知你肯写多少银子？”施兰卿说道：“我写五十两还你，你道可好？”世成不允，定要他写一百两。施兰卿一想，只得忍气吞声，向世成道：“当遵台命。”
随即亲笔写了一张借据，捧过交与世成收好。 王世成与李店主告别出来，偕同施兰卿回到家乡。施兰卿到了家里，满肚子全是气恼，用去多少钱财，吃了多少苦楚，将王世成银子还了，从此杜门不出，安守本份，苦度光阴，再不敢提起女色嫖院之事，心中也知道王世成不是个良善之辈，不敢与他交游了。 王世成此一番顽耍，方晓得外面世情，再也不敢荒唐，仍做粮食买卖。一年一年，手头倒有些积蓄。想自己年已三十，尚未曾娶妻，况且父母早已亡故，又无亲戚，孤单单一个人，终非了局；想要娶妻，又无人说媒，只得耐着性儿，静待机会。
一日走到小木桥头，迎面遇见认识的蒋妈妈，连忙走上前，笑脸招呼她。蒋妈妈道：“王官人，你的生意好！倒有工夫出来顽耍？”王世成道：“不瞒你蒋妈妈说，无室无家的人，真正是苦的！今日出来，因为托张妈妈家洗两件衣服。”蒋妈妈道：“王官人啊！看你的生意很好，多了这些钱，我总道你早已定了亲，谁知你到今日还未曾定亲。待我留心打听，替你做媒，不知哪家小姐有福份，来嫁你这财主官人。”世成道：“费心费心，你与我做得成功媒，那我总得重重的谢你。”蒋妈妈听了此言，更加欢喜，随口应道：“此事在我身上。王官人，你等几天，我把回信与你。如今可要到我家里边去坐坐？”世成道：“不必了，待我明日再来。”说罢，便大摇大摆，别了蒋妈妈，分头走散。
王世成眼看天色未晚，心想不免到那金家弄内闲逛一回。 抬头一看，只见那小墙门首，立着一个年轻的女子，年纪不过二十岁光景。那女子知道有人看，将身一扭，把两扇小门关起，朝里就走。王世成眼快，早已看了个仔细，他就胡思乱想：“这个女子，天生成一张鹅蛋脸儿，两条柳叶眉儿，一双勾魂眼儿，如此美貌，只怕千里拣选不出一个，身上虽穿的是粗布，减不了她的丰韵；尤其是裙底金莲，胜如出水红菱儿一般，叫人心爱。”这女子关门进去，他就走来走去，走了七八转，心想：“她能再走出来，与我看一看，我才死心！”
一头走一头想，偏是凑巧，那蒋妈妈也正走到金家弄里来，与蒋妈妈撞了一个满怀，几乎把她撞倒。蒋妈妈喊了一声：“呵呀！”王世成一看，原来是蒋妈妈，一手捧着额角，忍不住呵呵的笑。
蒋妈妈道：“王官人，我有一句话同你说！”王世成便站住了脚头，问道：“妈妈有甚话说？”那蒋妈妈又叫一声道：“王官人，你真正好福气！今日不是这一个撞，人真想不起来，被你这么一撞，拜佛不要上西天，活佛就在眼门前。这里有一个徐老爷，他的女儿生得人品出众，真像一个画上的西施，听说前年许过一个人家，就望了门，至今高不成，低不就，还没有许给人家。待我去向徐老爷说说看，这小姐又标致，又能干，做得一手好针线呢！” 王世成一听这话，正是一拳打到他心窝里，两手一鼓道：“亏她望了门，才有我这一日。蒋妈妈，你要是为我将这媒做得成功，我王世成不是无情无义的人，我就把你妈妈，当作亲生娘一般看待，还要重重的谢你。”蒋妈妈道：“王官人何用这等客气。常言道得好：‘天上无云不下雨，地下无媒不成婚。’君子成人之美，也是一桩好事。王官人，这事在我身上就是了。”
王世成大喜，连连向蒋妈妈道谢。
