第二十回 通讯

  仲堪久与珍娘别。绿波新涨,交戏游鳞,红雨乱飞,枯栖啼鸟,身段轻偎之趣,口脂私语之香。仲堪略述太守语,珍娘曰:“奔则为妾,载在礼经,当时急出火坑,是以不求媒妁。太守雅意,司马热肠,定分正名,何等郑重。侬当晨修家报,为语平安,不必及武家事。倘老父未经返浙,必能逐汽轨而东也。虽属卑官,略知大体,惟屈公子拜倒丈人峰耳。”仲堪矮屋积劳,鼾呼泥醉,枕同一觉,衾冷半床,盖缕缕晴烟,迎朝暾作深碧色,珍娘早拂笺磨墨,振笔直书矣。书曰:
  父亲膝下:长途篝火,魂梦犹惊,六载樊笼,至今始能飞出,援手之力,皆侯官沈公子也。季芊钟建,既涉嫌疑,徐淑秦嘉,应成眷属。惟念一弱女子耳,作嫔他姓,礼许归宁,瞻望嘉禾,并门楣亦不复省识。矧父亲远游已久,浮沉宦海,出入书丛,近状又复奚似。每一忆及,恨不飞还女年十八。父亲正五十有九,诗怀酒兴,是否如前,庶母弄璋,弱弟业已八龀,倘能轻携杖履,一笑游梁,则昨夜洞房,交辉桦烛,父亲可躬操昏主矣。钗荆裙布,依样安贫,决不忍千里外向老人索恭妆费也。沈公子以礼部试寓闽馆,通讯于此较便,肃介颐福,并致意庶母、弱弟。
  缮毕,持交仲堪,仲堪曰:“字面纸上如此轩昂,不愧女相如矣。”盥漱后即以书付太守,太守遣干役驰驿赴太原,限七日还报。栉风沐雨,苦效奔驰。送水迎山,敢嫌迢递,珍娘心已大慰。但冀大椿无恙,得以常资荫庇,虽睽违南北,不浃旬可以通讯。况仲堪得邀一第,联翩直上,宦辙安必不晋,因之抚衷望远,缕指计程。仲堪屡笑其痴,而珍娘仍自若也。噫嘻,吾于是为述得信之杨老。
  蠡湖旧族,鹤渚故乡,杨老曾食饩于庠。毝毨年年,飘零处处,青灯黄卷,徒老年华,荆人陆氏仅一女,小宇珍娘。丽质天成,慧根夙种,夫妇固视为枕中鸿宝者。杨老不得志于有司,恒自叹曰:“大丈夫当自立谋生活,安用毛锥子为哉。”遂摒挡一切,纳粟为县贰,虽分省在晋,尚濡滞不愿遽赴。既虞道远,巫臣之尽室难行。复慨位卑,渊明之归田不得。讵料戊戌政变,继以庚子,陆氏又骖弯而去矣。珍娘年只十二,不能料量米盐事,樛累葛藟梯兆枯杨,纳一妾曰云云,逾岁得举一子,杨老忽动宦兴,脚靴手版甘为五斗米折腰。一舸轻舟,沿枫泾闵航而上,小孤山色,汾浦潮声,又添卻许多诗料矣。汉江东望,尽是车尘,未至晋西,而群盗尽劫所有去。
  云云保护幼子,无暇再顾珍娘。杨老于迷罔中,亦未为珍娘筹趋避法。冷风荒草,暗月疏林,珍娘卒不得脱。于是缘老麻以鬻于武氏,当日摇旗呐喊,为群盗助威者,老麻亦与是役也。杨老窜匿树从,盗去始复出现。轻莺无恙,雏凤仍清,行李萧条,而告身尚在行箧,惟此一朵女儿花,竟被狂飚所吹折,中郎感慨,何以慰情,太冲咏歌,可曾托讽,乃赴县请缉。而仍率云云、幼子行,瓠落一官,薪劳三载,忽忽无善状。徒设马融帐,传伏生经,借供客中之薪米而已,然于珍娘未尝一日忘也。
  六飞西狩,道出太原。豆粥素衣,已非昔日,抚晋者派杨老料理供给,尚方玉食,出自天厨。而阉竖弄权,辄能化神奇为臭腐。其余穷奢极欲,令人不可向迩,杨老曾有游仙诗以记其事,句云:
  火枣交梨久厌观,紫樱桃熟蔗浆寒。银刀细擘麒麟脯,王母今朝进大餐。
  亢壑年年羽化迟,华阴深处有谁知。彭篯斟雉寻常味,飞诏东瀛采紫芝。 天星一角酒旗开,甘露金茎味妙回。西域葡萄新酿熟,璇宫快试夜光杯。
  侍宴蟠桃乐奏终,霓裳曲散舞台空。仙家也厌宫墙笛,谱入留声机器中。
  杨老俟銮跸趋潼,始行竣事,上游叙绩,委权绛县县丞。棒檄毛生,居然色喜,从此可抛却青毡况味矣。云云又弄一瓦,牙牙学语,亦是可人。回忆珍娘,天人永隔,特不知临风雏燕,犹能弱羽差池否。起徒系帛,难到上林,便许还家,已迷故道,花晨月夕,往往托诸吟咏。来绛已两载矣,瓜期既届,梓梦转沟,舻莼张掾之思,鲑菜庾郎之趣。盈宦橐者二千金,种竹莳花,盘桓三径,自计尚堪温饱,何必再从蓬海中讨牛活哉。整装进省,卜一廛以栖宅眷,而遂初之志,竟不可复遏。人偿云约,我足山资,竹桁蓝衫,松枝乌帽,杨老洵知足不辱哉。会大府批牍未下,始迟迟以待,忽传薇署有汴使至,促杨老往,盖于役无可摸索,而乞灵于科吏者。至则授以珍娘函,并与归寓索还信。杨老久不睹珍娘字迹矣,心存芥蒂,眼熨麻茶,且读且疑,且疑且泪,既而叹曰:“老天还我女儿,何其侥幸哉!”云云亦起问大概,杨老掀髯一笑,谓此后不但有女,抑且有婿。几曾投卷,来题卢氏之诗,或者牵丝,为隔张实之幔,我当往汴,一观嘉礼,并以谢石太守也。云云亦相与怂恿,杨老乃写复书交汴使,而督云云为备奁具。书曰:
  珍女收览:一朵红云,自天飞下,广陵散果尚在人间也。愚自遗珠以后,长途老泪,无可再挥。侦骑纷呶,徒成一哄,到晋三载,昧同鸡肋。每欲投簪归去,而故园松菊,久已荒芜,祗得随老马恋此栈豆而已。前岁幸权县贰,杯水之饮,所入几何。差喜案牍余闲,仍能从吾所好,今已一骤归省矣。解组之意,正在怦怦,吾女言旋,且获良偶,非贤太守代署绻缱司,断不能有此佳话。希传语新婿,为老夫赁屋三两,藉息劳辙,并开甥馆。渠为卫玠,得毋自惭乐广耶。云云尚足娱老,汝弟亦解读书。束装之期,约以三日。为问俪吉。
  汴使持书复命,杨老亦遵陆而东矣。太守得报,即驰付仲堪寓。著花老树,焉有丑枝。仲堪亦为之忻喜,遂以情达珍娘。珍娘方理红绒线,绣鸳鸯合欢鞋,软自难胜,错非到底。仲堪笑掷以书,曰:“卿何劳耶?准备油壁车向南城迎阿父也。”曹门多巨室,当向之商僦一角。跄鸾迎处,烂本盈门,弋雁歌余,静还在御,虽相处不过旬日。而嘉宾式燕,吹笙鼓簧,岂能使局促如辕下驹哉。至于厨娘膳宰,灯婢烛奴,仓猝之间,易于裒集,我当要瘦菊、步蟾为助。而阃以内惟卿制之,况卿已有覆翼者,我亦得以少慰。惟居此决非久计,应催太守速定谳。
  仲堪出与瘦菊、步蟾商。步蟾曰:“杨婶往事,如浮云蔽空,不复再贻口实。乃父既儒而仕者,亦系名教中人,不假蹇修,何从解佩,况逢雍伯,自乐分田。求婚岂第朱张,通好恰如平邓,太守允以徐司马为介,叔宜谒司马而请之。瘦菊等固乐襄外事,但冠衔金凤,带绾玉龙,杨婶谅不能自为也。叔曷与太守谋,事或有济,屋务当偕馆中会计往。得之亦非难者。至于七宝安床,九重设席,太子金装之丽,诗人玉倚之屏,布置维艰,购求须早。叔可质诸杨婶,毋令新人议我后也。”瘦菊亦以此为言,仲堪遂由闽馆至太守署。 时司马亦在太守所,仲堪恳其执柯,并求一理内政者,太守曰:“秀萦芝草,岂必无根,清到梅花,可怜太冷。珍娘今为世嫂矣,徐司马亦好事,拟一妙判,可助清谈。他时治谱告成,当于游粱小录中,添此一段因果也。晚堂可宣布谳词,珍娘照例省释,惟硕人翟弗,君子笄珈,淑慎温恭,奚可屈书官牒。弟当以鱼轩相送耳。司马为世兄通词,内事亦主诸司马,将来嘱珍娘持诗为贽,向司马夫人盈盈一拜而已。”司马唯唯诺诺,而仲堪复为武贵请,欲于籍没武氏者,赏诸武贵以偿其传书功,斯亦珍娘所授意者。饮来海若,水亦知源;补到娲皇,天真不缺。太守亦极为赞可,复留仲堪晚饮。而命徐司马勾当是案,绣衣抱牍,碧障笼灯,而祥符县至矣。老麻、武氏、武六、武贵,林立为阶下囚,司马照原供鞫问讫,而嘱堂吏读狱词以谕诸囚。