孔子谓南宫敬叔曰：“吾闻老聃博古知今，敬叔孟僖子子也老聃老子博古知今而好道通礼乐之原，明道德之归，则吾師也，今將？矣。”对曰：“谨受命。”遂言于鲁君曰：“臣受先臣之命，先臣僖子云孔子圣人之后也，圣人殷汤灭于宋，孔子之先去宋奔鲁故曰灭于宋也其祖弗父何，始有国而授厉公，弗父何缗公世子厉公兄也让国以受厉公春秋传曰以有宋而授厉公宜始始也始有宋也及正考父佐戴武宣，正考父何之曾孙也戴武宜三公也三命兹益恭。考父士一命其大夫再命卿三命是也故其鼎铭曰：‘臣有功德君命铭之于其宗庙之鼎也一命而偻，再命而伛，三命而俯，伛恭于偻俯恭于伛循墙而走，言恭之甚亦莫余敢侮，余我也我考父也以其恭如此故人亦莫之侮饘于是，粥于是，以餬其口，饘糜也为糜粥于此鼎言至俭也其恭俭也，若此。’”臧孙纥有言：“圣人之后，若不当世，纥臧武仲弗父何殷汤之后而不继世为宋君则必有明君而达者焉，孔子少而好礼，其将在矣。”将在孔子属臣曰：“汝必师之，今孔子将适周，观先王之遗制，考礼乐之所极，斯大业也，君盍以乘資之，臣請與？。”公曰：“诺。”与孔子车一乘，马二疋，坚其侍御。敬叔与俱至周，问礼于老聃，访乐于苌弘，弘周大夫历郊社之所，考明堂之则，则法察庙朝之度。宗庙朝廷之法度也于是喟然曰：“吾乃今知周公之圣，与周之所以王也。”及去周，老子送之曰：“吾闻富贵者送人以财，仁者送人以言，吾虽不能富贵，而窃仁者之号，请送子以言乎。凡当今之士，聪明深察而近于死者，好讥议人者也；博辩闳达而危其身，好发人之恶者也；无以有己为人子者，身父母有之也无以恶己为人臣者。”言听则仕不用则退保身全行臣之节也孔子曰：“敬奉教。”自周反鲁，道弥尊矣。远方弟子之进，盖三千焉。
孔子观乎明堂，睹四门墉有尧舜之容，桀纣之象，而各有善恶之状，兴废之诫焉。又有周公相成王，抱之负斧扆，南面以朝诸侯之图焉，世之博学者谓周公便履天子之位失之远矣也孔子徘徊而望之，谓从者曰：“此周之所以盛也。夫明镜所以察形，？古者所以知今，人主不務襲跡於其所以安存，而忽怠所以危亡，是猶未有以異於卻走而欲求及前人也，岂不惑哉。”
孔子观周，遂入太祖后稷之庙，庙堂右阶之前，有金人焉，三缄其口，而铭其背曰：“古之慎言人也，戒之哉。无多言，多言多败。无多事，多事多患。安乐必戒，虽处安乐必警戒也无所行悔。言当详而后行所悔之事不可复行勿谓何伤，其祸将长。勿谓何害，其祸将大。勿喟不闻，神将伺人。焰焰不灭，炎炎若何。涓涓不壅，终为江河。绵绵不绝，或成网罗。绵绵微细若不绝则有成罗网者也毫末不札，将寻斧柯。如毫之末言至微也札拔也寻用者也诚能慎之，福之根也。口是何伤，祸之门也。强梁者不得其死，好胜者必遇其敌。盗憎主人，民怨其上，君子知天下之不可上也，故下之。知众人之不可先也，故后之。温恭慎德，使人慕之。执雌持下，人莫踰之。人皆趋彼，我独守此。人皆或之，我独不徙。或之东西转移之貌内藏我智，不示人技，我虽尊高，人弗我害，谁能于此。江海虽左，长于百川，以其卑也。水阴长右江海虽在于其左而能为百川长以其能下天道无亲，而能下人，戒之哉！”孔子既读斯文也，顾谓弟子曰：“小人识之，音志此言实而中，情而信。诗曰：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’战战恐也兢兢戒也恐坠也恐陷也行身如此，岂以口过患哉？”孔子见老聃而问焉，曰：“甚矣道之于今难行也，吾比执道，而今委质以求当世之君而弗受也，道于今难行也。”老子曰：“夫说者流于辩，流犹过也失也听者乱于辞，如此二者，则道不可以忘也。”
