话说朱复走近一家铺户门口，想打听家家门外陈设香案的理由。见一个五六十岁的老年 人，坐在柜房里面，便合掌说道：“贫僧初到贵地来，不知道贵地的风俗。请问老施主，此 地家家户户的大门外，都陈设这香案，是何用意?”老年人打量了朱复两眼，见朱复虽是个 行脚僧的打扮，却是气概不凡，即陪着笑脸，抬身答道：“师傅是远方来的，原来不知道。 今日是玄妙观迎接御赐全部道藏真经的日子。襄阳府的陆知府大老爷，三日前就传谕满城百 姓，要虔诚斋戒，焚香顶礼的迎接。所以家家户户，都在大门外摆设香案。”朱复问道： “玄妙观在那里?因甚么事御赐全部道藏真经给他呢?”老年人答道：“玄妙观就在这城里。 观里的老道爷，今年拿出很多的谷米来，救了襄阳府一府的饥荒，所以御赐他全部道藏真经。 这是襄阳府从来没有的盛典。师傅既是从远方到这里来，何妨去玄妙观瞧个热闹呢?”朱复 听了这话，也不在意，更不愿意去瞧这种巴结皇室的盛典。当即谢了那老年人，带着朱恶紫、 胡舜华两人，投奔药王庙，暂时就寄住在药王庙中。这且按下。
于今须另说一位奇侠的故事了。常德有个姓陆名文良的，曾中了一榜。因家财其是富裕， 陆文良为人又天性纯孝，中过一榜之后，就在家事奉老母。陆文良有个儿子，名叫伟成，生 成绝顶的天资。读书过目成诵，六七岁就能信口念出诗来，吐属非常名贵。虽是博学的人卒 然听了，都得疑是读熟了的古诗。陆家和陶文毅公家有些瓜葛。陆伟成十八岁的时候，见着 陶文毅公，很得陶文毅公的赏识，想带在跟前读书。这时陶文毅公正做两江总督，陆文良自 无不愿意之理。于是陆伟成就在两江总督衙门里读书。
陆伟成的天资固是高到了绝顶，顽皮却也到绝顶。只在文毅公面前就循规蹈矩，一言— 动，都不肯轻率苟且。一背了文毅公的眼，便和没有笼头的马一样，谁也羁绊他不住。白天 不肯用功读书，尽做些顽皮生活，夜间等一衙门的人都睡着了，陆伟成才认真做起功课来。 文毅公只要他功课做得好，对于这些举动，全不顾问。总督衙门后面，有个花园，花园里有 几株丹桂。
过年秋天，丹桂开的极盛。陆伟成读书的房子靠近花园。夜深读书一阵阵的桂花香风扑 入鼻孔，陆伟成忍不住想折几枝作案头供养。然在黑夜，不敢独去花园里折取，只得坐等到 天光将近发亮了，能勉强辨得出途径，即独自出了书房，走到园里。一看几株桂花树都很高， 花枝离地太远，自己身体太矮小了，攀折不着。但他素来是顽皮得能爬上无皮树的，立在地 下既攀折不着，他就把桂花树抱着，慢慢的爬了上去。用眼四处张望，看那一枝的花最好。
偶然一眼，看见了一件惊心动魄的事。原来花园围墙之外，紧靠着一户人家的后院。这 时正有一个约摸是中年的男子，立在后院里，披散着头发，用木梳梳理。最使陆伟成见了惊 心动魄的，就是这人头发里面，有无数火球，跟着木梳滚下来。越梳越多，这人好像并不觉 着的样子。此时还是晓色朦胧，陆伟成爬在桂树上，和这人相隔又远了一点，看不清这人的 面貌。只是既发见了这种奇怪的事，陆伟成是个顽皮好事的小孩，不探着一个究竟，是不肯 罢休的。当下也不做声，也不折桂花了，就伏在桂树丫上，屏声息气的静看。
只见这人先朝后面梳了一会，即将头发覆在前面，弯腰低头，一把一把的朝前梳着，只 梳得大小的火球，满头乱滚。天光渐渐的大亮，火球也渐渐的消灭。这人停了梳，将头发披 向背后，抬起头来。陆伟成定睛一看，认得这人就是在总督衙门里当厨子的徐书元。平日陆 伟成常在小厨房里看见他办菜给文毅公吃的，此时见是熟识的人，那里再忍得住不做声呢， 遂高声喊着徐书元道：“你头上有火，你头上有火。”
徐书元听了，朝桂树上一看，见是陆伟成，登时露出惊慌的样子，双手对陆伟成揭着道： “陆少爷还不快下来，万一跌着那里，看怎么了。”说话时，匆匆将辫发结起，从角门转到 花园里来，问道：“陆少爷这时候独自爬在桂树上做甚么呢?”陆伟成已折了两枝桂花下来， 说道：“我本是要折桂花，却于无意中看见你在那边梳头。你头上怎么有那们些火球乱滚， 你得把道理说给我听?” 徐书元故意装作不懂得的样子，反问道：“甚么火球乱滚?都滚在 甚么地方去了?”陆伟成的年纪虽轻，精明却是到了极点。当在桂树上喊着徐书元，连说你 头上有火的时候，就已看出徐书元惊慌的神气。此时见徐书元反问甚么火球，即正色说道： “你不要装做不知道。我亲眼看见的，并且看了好大一会工夫，你想还瞒得住么?”徐书元 笑道：“那是少爷的眼睛放花，何尝是我头上真有火球呢?”陆伟成摇头道：“不是不是。 我的眼睛，从来看远处都看得很的当，无缘无故的放甚么花?你真要再装假么?你此时不向我 说，等一会我自有法子问你，看你始终隐瞒得了。”徐书元一听这话，脸上不觉变了颜色， 好象很有些害怕的样子。陆伟成更得意的说道：“你这人鬼鬼祟祟的，在这花园里对我说， 有甚么要紧?”
徐书元起初以为陆伟成是个小孩，容易哄骗，及听他说出话来，甚是扼要，便知道无可 狡赖了。然仍不肯轻易说出来，随口答道：“如果头上真有火球乱滚，岂有不将头发烧落的 道理?”陆伟成一手握着桂花，一手掩着耳朵就走。边走口里边说道：“你对我是不说的， 你能始终不说，算是你的能耐。”徐书元笑着从后面将陆伟成的衣拉住道：“少爷真会放刁。 好，我说给少爷听罢。”陆伟成回身笑道：“我亲眼看见的，你还想抗赖，怎说我会放刁? 毕竟那火球是那里来的，快说罢。”徐书元道：“少爷能不将刚才所看见的情形，对第二个 人说么?”陆伟成道：“你能说给我听，并教给我梳头的法子，我就不对人说。无论甚么人， 我也不说。你若仍是隐瞒着，不把法子教给我，我是要逢人遍告的。”徐书元道：“怎么谓 之教给你梳头的法子?我不懂得。”陆伟成道：“你又装假了。你用甚么法子，才梳得头上 有火球乱滚，你得将梳的法子教给我。”徐书元道：“这东西少爷学了有甚么用处呢?”陆 伟成道：“只看你自己有甚么用处，我学了便也有甚么用处。”徐书元笑道：“错是不错， 但是少爷把学的话看得太容易了些。世间也没有这们便宜的事。既这么，少爷要对人说，尽 管去对人说罢，我并不怕甚么。”
陆伟成以为徐书元是有意说得不要紧，好拒绝自己要求的。暗想他若真个不怕我对人去 说，他又何必做出惊慌的样子?更何必拉我回头呢?我逼着要他教我，除了拿着要去对人说的 话吓他，没有旁的法子。想罢，鼻孔里哼了一声道：“你说既没有这们便宜的事，我也不勉 强你。”说完，提了桂花就走，以为徐书元必然再赶上来拉住的。谁知走了十几步，并不见 徐书元赶来，不肯回头，又走了几步，仍没听得后面脚步声响，忍不住回头看时，只见徐书 元已转身从角门出花园去了。陆伟成才懊悔自己不该太硬，反把事情弄僵了。一时再想不出 转圜的方法，只得没精打采的回到书房，呆呆的坐着思索。
他究竟是个天分很高的人，一回想徐书元所说世间没有这们便宜的事这一句，心里立时 有一种觉悟。思量徐书元所谓没有这们便宜的事，若不是说我不曾送他的师傅钱，便是怪我 要学梳心思太不坚诚。他这头发里面梳出无数火球的事，本来很不寻常，他一个人在后院中。 可见得不是有意使用幻术。若真个这们就教给我，那也未免太不足贵重了。他的意思，想我 不对外人说，我若对人说了，他必然怪我，益发不肯教我了。他早起立在那个后院里梳头， 他家必就是住在那个屋子里面。我既想跟他学这东西，何不到他家里去找他呢?陆伟成自觉 想的不错。
次日，不等到天明，就到花园里，爬上那株桂树等侯。以为徐书元到昨日梳头的时候， 必然再出来梳头，打算趁那时过那边去。只是等到天光已亮了，仍不见徐书元出来。这时因 是清晨，四面寂静无声。陆伟成蹲在桂树枝上，隐隐听得有人哭泣，哭声并不甚远，好像就 在衙门里发出来的。暗想这时候衙门里怎敢有人哭泣?细细听去，能辨得出那哭声是女子， 哭的甚是伤心。又顺着耳朵静听了一会，不由得更加诧异起来。
原来那哭声并不是从衙门里发出来的，发哭声的所在，正是徐书元家中。越听越确切， 陆伟成不暇思索，随即溜下树来，也从角门走到徐书元后院，就分明听得是妇人哭丈夫的声 音了。陆伟成也不管那妇人哭的丈夫是谁，提高嗓音喊了两声徐书元。不见有人答应，哭声 却被喊得停止了。陆伟成又振着喊了两声。即见一个蓬头粗服的中年妇人，泪眼婆娑的从里 面走到后院来，望了望陆伟成，就掩面哭起来，说道：“陆少爷来叫徐书元，可怜他已害急 病死了。此刻还停在床上，没衣服装殓。陆少爷不信，请进去瞧瞧就知道了。”陆伟成惊问 道：“甚么病，死得这们快。昨日不还是好好的吗?”边说，边往房里走。妇人跟在后面， 答道：“岂但昨日是好好的，天光没亮的时候，还是好好的呢。只一阵肚里痛，连医生都来 不及去请，就已死过去了。”
陆伟成走到房里一看，只见徐书元直挺挺的在床上躺着。死像甚是可怕，陆伟成毕竟年 轻胆小，不敢细看，急忙退了出来。徐书元的妻子又抚尸痛哭起来，陆伟成听了这种凄惨的 哭声，心里难过。匆勿走出了徐家，仍从角门穿过花园，回到书房里。心想徐书元不像是个 体弱有病的人，怎的这一阵肚里痛就死了?我看他家里的情形，很是穷苦，他妻子说因没有 衣服，还不曾装殓，可见他穷的不堪了。我从家里带来的银子，还有几十两不曾用了。好在 我此刻也用不着多少银子，何不拿来送给他妻子，好买衣衾棺椁装殓呢?小孩子的脑筋简单， 如何想便如何做。陆伟成当下就拿了几十两银子，亲自送给徐书元的妻子。衙门里的厨子火 夫，都来徐家帮同办理丧事。
徐书元原籍是湖南武冈州的人，他妻子扶柩回籍。合衙门的同乡人，都凑送了盘缠。陆 伟成见徐书元已死，头发内梳出火的事，也就没有把他放在心上了，仍旧专心读书。直到十 五岁的时候，书已读的很博雅了，才回常德来。
这日在常德城隍庙里，无意中看见一个蓬首垢面的叫化，虽是衣服破旧，容额憔悴，形 貌举动，却还能认识就是徐书元。陆伟成心中十分惊讶。思量人的像貌，虽有相同的，然何 至象到这样一般无二?我记得徐书元鼻端上有颗川豆大的红痣，这叫化鼻端上也有一颗。我 若非亲眼看见徐书元死了，装殓在棺木内，封了棺盖，必将这叫化当作徐书元。世间没有死 了多久又活转来的人，教我怎么敢认他是徐书元呢?陆伟成看了这叫化一会，这叫化也象不 觉着有人注意他的样子。陆伟成竟不敢认，只得撇了叫化走出庙来。才走了十来步，忽听得 背后有人喊陆少爷。一听那喊的声音，不是徐书元还有谁呢?
陆伟成忙立住脚回头看时，那叫化已跟在背后来了。对陆伟成作揖说道：“陆少爷便不 认识徐书元了吗?”陆伟成道：“怎么不认识?不过实在想不到你还在这里。所以只看了你一 会，见你也不像认识我的，故不敢冒昧。你怎的在此地，成了这个模样呢?”徐书元笑道： “并不怎的，只因这模样很舒服。我动身回湖南的时候，承陆少爷送了我数十两银子，我心 里至今感激。因此特地来常德谢谢陆少爷。”陆伟成见徐书元说话的神情与当年无异，忍不 住问道；“你动身回湖南的时候，不是曾得过急病吗?后来在甚么时候好了呢?”徐书元笑道： “不瞒少爷说，当日急病死了，是一桩假事。因怕少爷年纪小，不知道轻重，将那早在桂树 上看见的情形，胡乱向外人说，外面知道的人一多，说不定还得闹出大乱子来．那时除了装 死，没有旁的方法。”
陆伟成此时的知识，比较当年充足，听了徐书元的话，料知必是白莲教一流的人，登时 又动了要从徐书元学法的念头。便仍和徐书元回到庙里，拣了个僻静的所在坐下来，说道： “你当日不肯将那梳头的法子传给我，是怕我年纪小乱说。于今我可发誓，断不向人提出半 个字，你可能放心传我些法术么?”徐书元笑道：“少爷富贵中人，要学这些邪术有甚么用 处?”陆伟成道：“法术有甚么邪正?用得邪便邪，用得正便正。”徐书元听了，很吃惊似的 说道：“少爷是有根基的人，见地毕竟不凡。不过少爷现放着光明正大的高人在这里不去拜 师，我很觉得可惜。”陆伟成连忙问道：“谁是光明正大的高人?现在那里?我若知道，安有 不去拜求之理?”徐书元道：“少爷将来的造诣不可限量。我因感激少爷周急之义，不能不 来指引少爷一条明路。从此西去二十多里，有座山名叫乌鸦山。那乌鸦山底下，有家姓朱的， 聚族而居，老少男女，共有二三百口人。公推朱镇岳为族长。这朱镇岳在常德一府，都只知 道他是个极正大的绅士，却少有人知道他夫妻两个都是当代的大剑侠。少爷若能拜在他门下， 学成了剑术，将来超神入圣的根基，就在此番稳固了。
陆伟成问道：“不就是一般人都称为朱三公子的么?”徐书元连连点头道：“正是朱三 公子，不过他此时已是五十多岁了。他原籍是常德人，但是他父亲在陕西做官，他是西安生 长的，二十岁才回常德来。他单独一个人，押解二十万银子，从龙驹寨起运，径回常德。一 路之上，惊动了多少绿林豪杰。也有转这二十万银子念头的；也有闻得朱三公子的名，不服 这口气，要和他见个高下的。只是哪有一个是他的对手呢?惟有他的夫人田广胜的小姐，那 时正避难在黔阳山中，闻了他的声名不服，和他较量了半夜，将他的腿刺伤了，然而田小姐 自己也免不得受了重伤。那时朱三公子的威名，在江湖上可以说得无人不知道。”陆伟成听 了这些话，觉得很希奇好听，插口问道：“甚么夫妻倒相打起来了呢?”徐书元笑道：“不 打不成相识，这是一句老话。他们若不相打，也不得成夫妻。这事说来话长，少爷能拜在他 门下学剑，详情自然会知道的，此时不必说他。我为报答少爷一点周急的好意，特地到此地 来指引少爷一条明路。于今话已说明，我还有事去，不能在此久留了。”陆伟成正待问去哪 里?有甚么事?只一转眼间，就不见徐书元的踪迹了。不觉吓了一跳。忙起身四处张望。
只见庙门口拥进十多个衙差来，各人手持单刀铁尺。一进庙门，就留了四个人，将庙门 把守。馀人冲到庙里，各自睁着铜钤般的两眼，向各处搜索，有两个将陆伟成浑身打量。陆 伟成不睬，提脚往庙外走。这两个衙役都张开手把去路拦住，喝问道：“你是甚么人?你既 在这庙里，应该看见那个叫化。你只说出他此刻躲在甚么地方，便不干你的事。”陆伟成道： “不错，刚才还见有个叫化坐在这廊下。不知怎的，你们一进庙门，那叫化就不知去向了? 那叫化犯了甚么罪，你们象是来拿他的样子?”不知衙差怎生回答?且待第四十回再说。
