话说欧阳后成驮着包袱从参将衙门出来。那时没有轮船、火车，只好搭民船到汉口，再 由汉口直接搭船到渌口。估计程途，只要遇着顺风，沿途没有耽搁，不过半月或二十日工夫 可到。无奈天气绝少半月二十日不变的，从南京去醴陵，又是上水，应有北风才好。偏巧后 成动身在三月暮春时候，哪有连刮半月二十日北风的?在江河中，整整行了一个半月，才到 渌口。既到了渌口，便容易到家了。
后成这日到了家乡，不敢归家。到附近邻居一打听，才知道自己父亲已死了两年八个月， 计算在自己逃出门三个月之后便已去世了。甚么病症死的，邻居都不知道。就是庶母，也在 二十日前死了。至此才知道庆瑞教自己不要在路上耽搁的道理。然事已如此，只得寻那主使 教唆的潘道兴雪恨。
一打听潘道兴这时住在乡下，遂寻到潘道兴家。原打算迳找潘道兴，当面数出他的罪恶， 然后下手惩治他的。转念一想，不妥。听说潘道兴也很会些法术，自己虽曾修炼了这们久， 然太没有经验，恐怕弄不过他，露了面，反为不好。只好躲在潘家对面山上的树林里面，等 潘道兴出来，相机下手。等不到半日，潘道兴果然从家里出来。潘道兴的形象，后成本来认 识的，这时虽隔了三年不见，然容貌身体，并没有变更的地方。只觉得精神萎顿，不似几年 前强悍凶狠的样子了。俗语说得好：仇人见面，分外眼红，潘道兴一落到后成眼里，后成立 时就触动了自己母亲惨死时的情形．心里一痛恨潘道兴，不由得便远远的指着潘道兴切齿道： “我今日定要取你这恶贼的性命。”这话才说出口，手还不曾缩回，再看潘道兴，已仰面朝 天倒在地下。手脚略略的动了几动，即直挺挺的竟象是死了。后成暗自吃惊道：“怎么死得 这们巧，我的法术，还不曾默念口诀，这恶贼倒已死了。可惜，可惜。不过他早不死，迟不 死，刚巧在我见面的时候死，我的仇总可算是报了。但是他死得这们奇怪，我不能不上前瞧 个仔细，恐怕他已知道有我在此暗算，故意在我眼前装死，我误认他是真死，不再下手他， 那就上他的当了。”
心里想着，即上前行走。才走了几步，忽又转念道：“他不是有意装死，想骗我到他跟 前，好下手我么?只是我也不怕，小心一点儿就是了。”遂径走到潘道兴跟前一看，只见七 孔流出鲜血来，便是三岁小孩，也能一望而知，确是死了。复用手指着潘道兴的尸，说道： “你也有今日么?你此刻做了鬼，可知道无恶不作的人，决没有好结果的么。你三年前咒死 我母亲，我今日是特地前来报仇的。我原意也是想教你七孔流血而死，你却不待我施行法术， 就照我心里所想的自行死了。可见得你已恶贯满盈，我便不来报仇，你也免不了这般结果。” 后成很满意的数责了潘道兴几句，即到自己母亲坟上哭祭了一番。醴陵虽还有些亲戚故旧和 族人，然都与后成没有亲密的关系，无酬应周旋之必要。想起动身时庆瑞吩咐的话，不敢在 醴陵停留，随即回头向南京进发。仍打算在渌口搭乘民船。
才行到离渌口十来里地方，有一条小河。这河有两艘渡船，来回渡人过河，照例每人要 三文渡河钱。后成在三年前跟朱秀才从家中逃出来的时候，走到这河边叫渡船过河。驾渡船 的是个三十多岁的汉子，那时见朱秀才是个文人，后成是个小孩，又在黑夜，很露出急迫的 样产，驾渡船的这存心要敲朱秀才的竹杠。等二人上了船，一篙撑到河心，硬逼着朱秀才要 一串钱。这时朱秀才惟恐被后成的父亲追来，不敢耽搁，忍气拿出一串钱给驾渡船的。后成 年纪虽小，当时也很觉得气忿。后来日久渐忘，也就没把这种小事放在心上。这回重返南京， 走到这河边，那艘渡船恰停泊在这边河岸。后成上船一看，认得就是那夜逼钱的汉子。一时 想起那夜的情形，连睄①了那汉子几眼。那汉子却不曾理会。接连岸上来了七八个渡河的， 都上了这艘渡船。那汉子见船已坐满，即向岸上一篙点开了船。渡河的照例在河心各人拿出 三文钱来，交给驾渡船的。驾船的见钱数不差，方肯将船拢岸，少一文便是啰唣。
后成知道这规例，先拿出三文钱来，因懒得交给那汉子手中，顺手搭在舱板上，向那汉 子招呼道；“我的渡钱在这里呢。”那汉子爱理不理的，也睄了后成一眼。众人各从衣袋里 摸出钱来。只有一个年约五十多岁的道人，身上穿着一件破旧不堪的单道袍，很有几处露出 肉来，赤着双足，趿两只不同的破鞋，好像是从灰屑堆中拾起来的，沾满了泥垢灰尘，手里 提一只尺多长的小木箱，虽看不出箱中装了些甚么东西，然任凭是谁人看了照这道人身上的 情形推测，谁也能断定箱中央无贵重物什。但道人却把那木箱看得十分珍重的样子，自己靠 船舷坐着，将木箱搁在膝盖上，双手牢牢的捧着，仿佛怕被同船人夺了去似的。同船人也都 很希奇的望着他，他却不回看一眼，只是笑容满面的望着后成。见后成与同船的人都拿出钱 来，交给那汉子，才做出诧异的样子，问那汉子道：“坐渡船也要钱的吗?”那汉子两眼往 上一翻，冷冷的答道：“我吃了饭，愁没事干，驾着渡船耍子?你要钱么?我还有钱给你呢。” 道人笑道：“你说的当真么?我家乡地方的河都有义渡，给人钱的事，也是有的。我今日过 了大半天，还没讨得一些儿东西进口，正饿得支持不住了。你果肯做好事，给我这几十文钱， 那才真是救人一命，胜造七级浮屠。”那汉子猛不防朝着道人的脸啐了一口唾沫，接着厉声 呸了一句道：“你做你想的清秋梦啊。你装糊涂，想赖渡河钱么?不行!值价②点，赶紧拿出 钱来，不要拖累他们。”道人听了，很着急似的说道：“哎呀!你原来是和我开玩笑的么?我 还只道真给我钱呢。你于今既后悔不肯给我，也就罢了。何必这们骂我，更啐我一脸唾沫干 甚么咧?”那汉子圆睁着两眼，将手中竹篙从后梢往河中一插，钉住了渡船。怒气冲天的蹿 进船来，待伸手去揪道人的衣服。
后成看了不过意，连忙立起身遮着道人向汉子说道：“你用不着难为他，我代替他给你 渡河钱便了。”汉子随手把后成往旁边一推，骂道：“你背上还有摇篮草，口里还做奶子臭， 要你多管甚么闲事?……嘎嘎，你这牛鼻子，上子老子的船，敢打算赖渡河钱么?”口里这们 骂着，两手已将道人的破旧道袍揪住，用力揉擦了几下，问道：“敢不拿出钱来么?” 道人 被揉擦得苦着脸道：“我身边实在一文钱也没有，教我把甚么拿出来呢?”汉子大声喝道： “你身上既一文钱没有，为甚么敢跳上老子的渡船?”道人双手紧紧的抱住木箱道：“有人 代我出钱，你为甚么不要?”汉子晃了晃脑袋道：“没有这们便宜的事，你这东西没有钱， 也居然敢跳上渡船，若不重重的惩治你一番，以后我这渡船也不能驾了。”说着，举起右手 来，将要向道人头上打下。一看道人两手紧护着木箱，象是十分重要，即住了手不打下，却 来夺取木箱。道人见汉子要夺木箱，两手更抱得紧了，二人竟扭做一团。同船的人，都像有 些畏惧汉子的凶恶，不但没人敢动手帮助道人，并没人敢开口说一句公道话。
后成看了实在不过意，即从身边摸出一块约摸三两来重的银子，送到汉子眼前说道： “你不过向他要渡河钱，他没有，我代他出，你又不依。于今我替他给你这块银子，你难道 还不依吗?”汉子看了这大一块银子，不由得就松手放开道人，将银子接过手来，掂了几掂， 复仔细瞧了瞧成色，才一面点头揣入怀中，一面拿眼不住的打量后成，后成掉过头不作理会。 汉子回到船梢去，走后成身边擦过，故意踏得舱板一翻，趁势将身体向后成一偏，一手触在 后成的包袱上。包袱中还有几十两银子，着手自觉有些分两。连忙换了一副笑脸，对后成陪 话道：“对不起你，没碰伤那里么?”后成已知道他这一碰不怀好意，也笑着摇头道：“只 要不把我这包袱碰下河去，碰在我身上不要紧。”汉子到船梢抽起篙来，将船撑走，逗着后 成说道：“听你说话是本地口音，小小的年纪，独自驮着包袱，待上那里去呢?”后成随口 答道： “我要去的地方远呢。”汉子笑道：“不邀几个同伴的，一个人出远门，也不怕吗?” 后成懒得答白，见快要拢岸了，即立起身紧了紧包袱的结头。
汉子现出踌躇的样子，向左边一篙点去，把船点得回过头来。船上的人齐声喊到：“怎 么不拢岸，反向左边下篙呢?”汉子恶狠狠的答道：“老子驾了一辈子的渡船，怕不知道拢 岸，要你们多事吗?”说着，用力将船梢抵着河岸，双手持篙，钩住岸上的木桩，回头喝向 乘船的人道：“船头坏了，不能靠岸，你们快打船梢下去。”船梢是朝天跷起的，有四五尺 高下，又靠在一面斜坡底下，离岸更觉得高了。乘船的人都存着畏惧的心，不敢不依汉子的 话只得一个一个走船梢跳下去。也有跳跌了，半晌爬不起来的。
这河虽小，河流却很急，轮到后成往下跳的时候，那汉子抢住后成的包袱，往上一提， 后成身体往下坠，包袱便从颈上脱出来，到了汉子手里。跟着将钩在桩上的竹篙一松，那渡 船便被河流推着，朝下水如奔而去。后成心里气不过，指着那汉子骂道：“象你这种没天良 的恶贼，真应倒在这河里淹死。”说也奇怪，后成这话一出口，那汉子便是奉了军令也没这 们服从，随着后成所指，真个向河心里一个跟斗，连包袱掉入水中。水面上只冒出两个泡， 就淹死了。同船渡河的人都立在岸上看了，诧异道：“这汉子的水性极熟，怎么自己会钻下 水淹死呢?”
后成心里更是惊疑，暗想我并不曾施用我的法术，如何一动念头，不用口诀，也和用了 口诀一般呢?遂又指着河心说道：“我的包袱你既无福受用，就应该还我，免得我在路上没 钱使用。”说来更怪，后成说这几句话时，两眼望着河心，只见一个大浪卷过来，包袱竟随 着大浪卷到了岸上。后成赶紧拾了起来，不觉怔了半晌。暗自寻思道：这种法术的厉害还了 得吗?潘道兴七孔流血而死，我还只道是偶然和我心里思想的相合，照这样看来，只要一动 念，就如斯响应。那么潘道兴的确也是被我用法术杀死，不是偶然的事了。这种法术又灵验 又厉害，真是再好没有的了。怪道二师兄说有了我这般的法术，已足够报仇。原来一些儿用 不着施展，只一起念头，就随心所欲，无不如意，使仇人没有反抗的余地。不过好虽是好到 无以复加，险也就险到极处了。
我除了潘道兴是我的仇人而外，再没有仇人，即如这个驾渡船的汉子，行为自是可恶， 然他是一个无知无识的人，生成了这种凶悍的性质，只知道要钱，不知道有礼义，遇了有力 量的人，看见他这种行为，也只能责骂他一顿，教训他下次不可如此欺人，充其量也只能将 他痛打一番，勒令他改途向善。除了地方官有惩处他的权柄，旁人断不能将他处死。
我今日因一动念，送了他的性命，论情是他罪有应得，论理则我犯的法，比他夺我的包 袱还重。我的年纪，此刻还只十三岁，后来的日子长，少年人气性大，将来怎能免得有与人 口角相争，或意见不对的事。倘若我和这人平日并无丝毫嫌怨，就只为一言两语不合，两下 动起气来，我在气头上，心里巴不得他立刻就死，而仅仅这一动念，他竟不由分说，立时便 如我的心愿真个死了，像这样任意杀人，即算国法无奈我何，天理也就不能容我。我原是为 要替母亲报仇，才刻苦修炼法术，如今母亲的仇已报，这种法术再修炼了有甚么用处?
后成正思量到这里，猛觉得有人在肩头上拍了一下，随即唗③一声说道：“好小子，敢 用邪法，将驾渡船的淹死，这还了得。”后成大惊，回头看时，不是别人，正是刚才同渡河 的穷道人。口里只得赖道：“他自己不小心，掉下河去了。我站在这里，谁有甚么邪法淹死 他?”那道人哈哈笑道：“你想赖么?你用邪法淹死了他，还说他是罪有应得。他为甚么是罪 有应得?”后成见道人居然能说出自己心里所想的话，料知他的本领必不寻常，想再不承认 是不行的，遂指着包袱说道：“他抢劫我的包袱，你就没瞧见吗?”道人摇头道：“包袱现 在你手中，他甚么时候抢了你的?”后成忿然说道：“你既说他没抢我的包袱，那么，他掉 在水里淹死，就更不与我相干。他在船上，逼着你要渡河钱，你就忘了么?我不为替你出渡 河钱，他也不至想抢我的包袱。”道人又打了一个哈哈道： “一个驾渡船的人，抢夺了你 的包袱，你便要他的性命。有异种人抢夺了你的祖宗产业，你倒象没有这回事的一样。一个 道士杀了你的母亲，你拚死拚活的跟人学法，回家乡报仇。有异种人惨杀了你无数的祖宗， 你倒也不把这事放在心上。原来你只会欺侮比你弱的人，势力比你强大的，你不但不敢去惹 他，反而想去巴结他。哈哈，有人告我说欧阳后成是个神童，谁知乃是一个这们没志气的小 子。”
后成一听道人的话，虽一时不懂得异种人抢夺产业和惨杀祖宗的话是甚么意思，然自己 在南京学法与这次回家报仇的事，除了庆瑞而外，再没人知道。这道人竟绝不含糊的说了出 来，更知道必有些来历。心里又暗自思量道：“我于今父母双亡，已是无家可归的人了。在 南京幸遇了二师兄，得了学道的门径，并一再说我的根基好，今日又遇见了这道人，必是我 命里应该学道，这道人无端对我说这一派话，自有用意。我何不向他问个明白?”想罢，遂 急换了一副笑脸，向道人拱手说道：“我的年纪太小，只知道潘道兴咒死我母亲的事，是我 母亲临终时吩咐报仇的。实在不知道有异种人惨杀我祖宗抢夺我祖宗产业的事。还要求你说 个明白。”不知道人怎生回答?且待第三十五回再说。
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①睄（shào），小视。或谓音义同“瞧”，乃其古字。
②值价，四川等地的方言，犹言值钱。后引申为掂量某物的价值。
③唗（dōu），斥责声。
