上回写到朱继训在广州被难，尸首为一眇目老尼运去为止。至於老尼是谁？尸首运往何 处？以及朱大人、朱恶紫小姐、光明丫头，究竟老尼如何保护脱险？都没工夫交代。就是那 个要化朱复做徒弟的和尚，毕竟是谁？朱复忽然失踪，是否就是那和尚偷偷的化了去？也因 正在一意写朱继训的正传，不能腾出笔来交代。逆料看官们心里，必然急欲知道以上诸人的 下落。
当朱复忽然失踪的时候，朱继训夫妇，都以为就是那和尚化去了。那和尚既没留下法号， 更不知道他的庙宇在那里。和尚亲口所说的千寿寺，朱家早已派人打听过了，寺里从来没有 这们一个和尚来挂单。朱家因此认为无处追寻，只得忍痛割舍！
在下揣想一般看官们的心理，必也和朱家差不多；以为朱复足跟著那和尚修道去了！其 实不然！朱复得做那和尚的徒弟，中间还经了无数的波折，几次险些儿送了性命，才落到那 和尚之手。那和尚自然就是第十九回书中，坐木翕的智远了。这回书是朱复的正传；正好将 他失踪後的情节，交代交代。
且说朱复自智远僧救活之後，跟著他母亲藏躲了几日。在藏躲的时期中，一行一动，都 由他母亲亲自监视，不能单独玩耍。及至几月不见和尚再来，朱继训著虑儿子荒废了学业， 教朱复回来，照常读书。又过了几时，一家人防范的念头，一日一日的懈松下来了。
这日黄氏曰时分，朱复因功课已经完了；便走出门，到街上玩耍。七八岁的小孩，正在 顽皮的时候，又藏躲了几个月，才得恢复自由；自然觉得街上，比平常更好耍了！信步走过 了十几家店面，忽然迎面来了一个穿短衣的人；向朱复打量了两眼，又看了看左右前後，不 见有跟随的人；便近前凑近朱复的耳根说道：“前面有把戏，正玩得热闹！我带你去瞧瞧好 麽？”
朱复望了望那人不认识，便摇头答道：“我家快要吃饭了，没工夫去瞧！”
那人道：“你家的晚饭还早呢！我刚从你家来，你妈要我带你去瞧把戏。并拿了一个饼 给我，要我送给你吃；你且吃了这饼，再同我去瞧把戏罢！”边说边从怀中摸出一个酒杯大 小的饼来，还给朱复。七八岁的小孩，那有判断真假的识力？见有可吃的饼到手，自是张口 便咬！谁知道饼一入喉，立时就迷失了本性，如痴如猷的，听凭那人摆布。
那人姓曹，名喜仔，素以拐贩人口为业的，在广东保府县，做了无数的拐案，只因手段 高妙。不曾被破过案。凡拐带人口，全凭迷药。曹喜仔的迷药，异常历害，并有种种的方法， 使人著迷，这种人在江湖人，原也有个组织，虽同属拐贩人口的拐带，然他们内部里，却有 种种极严厉的分别，第一是码头：水旱两路之外，还有府县的界线，一点儿不能差错，错了 即成仇敌， 一处码头有一个头目，这头目就谓之看码头的。
他们所谓码头和普通一般人所谓码头不同：普通人以舟车交通，停泊的所在为码头，他 们却以有团体组织的地方为码头。譬如：这口岸，没有这种款带的团体组织，便不算是码头。 无论何处的拐带，都可以在这口岸上坡下水；若原有组织的，就只限於码头团体以内的人活 动，别码头的人决不能到这码头做事；就是在别处带了货，走这码头经过也须有许多手续。
次之便是施行拐骗的手腕，也有许多分别：同一用迷药：有用饼的；有用豆的；有用未 药散在茶饭，与其他合物里面的。还有一种，名叫捉飞天麻雀的：也是用途药；不过那迷药 的力量极大，只须占少许在小孩的头上或颈上，即时就能使他迷失本性，和吃到肚里的迷药 一般！
又有用迷魂香的；各人所用的不同，便各有各的派别，各有各的党徒，丝毫不能错用！ 几种之中，以捉飞天麻雀的势力最大：云、贵、两广四省，到处有他们的码头。用迷魂香的， 只有湖南、四川两省最多。江、浙一带多用豆；他们码头虽分得严，一些儿不能侵越权限； 只是看码头的人，彼此平日都有联络的。
别码头的人，不能到这码头办货，却能到这码头出货。不但能出货，且可得这码头同业 的帮助。不过帮助得尽力与否，就得看这出货人的情面和手段！情面大、手段高的，出脱固 然比较容易；便是一时不易出脱，而这码头的同业，肯帮同安顿，不至漏风走水，也就恍较 安全得多了！曹喜仔的手段高妙，即是能得许多出货码头的助力。至於施行拐带的手段，大 概都是差不多的。
闲话说。且说曹喜仔当时迷翻了朱复，抱起来就走。这日曹喜仔已拐一个七岁的女孩； 就在这夜，连同朱复运往揭扬。这个七岁的女孩，也是有些来历的人；将来也得成就一个女 侠，且与朱复有连带的关系。不能不趁这当儿，将她的历史，宣述一番。
这女孩姓胡，名舜华。他父亲胡惠霖，做珠宝生意发财，很积了几十万财产。有两个儿 子、一个女儿。大儿子成雄，二儿子成保，都已长大；能继父业，终年往来各大通商口岸做 买卖。
胡舜华最幼，又生得极慧美；胡惠霖，真是爱如掌上明珠！若照胡舜华的身分，和所居 的地位看来，任凭曹喜仔有通天彻地的手段，也不容易将他拐走！这大约也是她命中注定， 将来要成就一个女侠，此时便不能不和朱复，同受这番磨难！
恰好这几日，胡舜华跟著他母亲，回到外婆家来。他外婆家姓林，在潮州城隍庙隔壁， 开设林义泰靴帽店。胡舜华也是在家关闭久了的人；一到他外婆这种小商户人家，出入就比 在家时简便多了！加以林家的小孩，平日在隔壁城隍庙里，玩耍惯了！小孩会了伴，自然如 雾合了烟；大人想无端禁止他们的行动，是办不到的！
那城隍庙的香火本来很盛；做种种小买卖的，玩种种把戏的，庙中终日不断；都是投小 孩所好的。林家的小孩，便带箸胡舜华，终日在庙里玩耍。拐带小孩的，把这种庙宇便当他 作活动的中心。曹喜仔在这庙里见过胡舜华，便认定是一件奇货！哄骗了几日，才将胡舜华 编离了林家小孩；当拐带的手脚，何等敏捷！只要林家小孩一霎眼，就把胡舜华拐走了！
胡舜华既被曹喜仔连朱复一同拐到了揭扬；曹喜仔原意要立时卖给大户人家，为奴为婢 的。无奈一时苋不到好主顾，曹喜仔又不愿把造般上等货色，便宜出脱！就带领二人，住在 一个小客栈里。因为揭扬不是码头，没有同业的人帮助。其所以不将二人带到码头上去，就 因曹喜仔将二人当作奇货，不肯给同业分肥的缘故。这也是曹喜仔的恶贯满盈，才有这般奢 望！
曹喜仔到揭扬的第三日，这夜喝了不少的酒；带著朱复、胡舜华做一床睡了。睡到三更 时候，贴邻忽然起了火，一刹时就烧过这边来。朱复、胡舜华从梦中惊醒，已是浓烟满室， 火尾只向房中射来，吓得二人乱哭乱喊！幸亏隔壁住了一个做拷绸生意的人，货物已经出脱 了没有多少行李。听得隔壁有小孩哭喊的声音，知道是不能出来，望人去救的。
这时同栈的客人，闻警都各自抢了包里逃走。只有这个做拷绸生意的人，听了不忍！他 的气力不小，一脚踢破了房门，从烟火中将朱复、胡舜华抢出。
曹喜仔平生作恶多端，理应葬身火窟！等他从醉梦中醒来时，床帐都已著火了；大醉之 后的人，在烟飞火舞的当中，那里找得出逃跑的路径？东冲西突，来回二三次，便倒地只有 手足动弹的分儿，挣扎不起来了！凑巧那夜的北风很大，转眼之间，连烧了十多户；这家小 客栈，简直烧得片瓦不存！曹喜仔烧成了一个黑炭，也没人认领，由地保用席芦包了掩埋！ 这便是曹喜仔当拐带的结果！
再说那个做拷绸生意的人，姓方，名济盛，原籍香山县人；已有五十多岁。殷勤诚实的， 做了二十几年拷绸生意，也积聚了几千两银子的资产。他老婆、儿子、媳妇，一家人很舒服 的度日。方济盛少时也曾练过此一时拳脚，所以五十多岁，还很壮健，能从烟火中，把两个 小孩救出来。
当下盘问朱复、胡舜华的姓名、籍贯，两个小孩都茫然不知所答。因为他们拐带用的迷 药，甚是厉害；小孩的脑力不充足，被迷之后，两三个月不能回复原状！拐带就利用小孩的 脑筋不清晰，可以任意处置！朱复、胡舜华被迷才得几日，如何能记忆自己的姓名、籍贯呢？
方济盛盘问了一会儿，问不出个所以然来；寻觅小客栈的老板，在那纷乱的时候，也寻 觅不著！方济盛是个很诚实的人；不肯把两个小孩，胡乱交给不相干的人！自己的货物已经 出脱，寄居的地方又被火烧了，不能为两个小孩，在揭扬再停留下去；只得带回香山，打算 慢慢的问出两孩的履历来，再作计较。於是朱复、胡舜华，便相随到了香山。
方济盛的老婆、媳妇，见朱、胡二孩，生得十分俊秀可爱；就只不大能说话，说时有些 结巴。都以为是：客栈里失火的时候，吓掉了魂；所以和傻子一样：七八岁的人了，连自己 的姓名、籍贯，以及如何到小客栈里住著？同来被烧死的是甚麽人？都说不出！看面貌眉目， 决不是蠢笨的人！逆料静养几个月，必能渐渐的聪明。因此方家一家人，都只觉得二孩可怜， 绝不因他痴呆，便欺负他，不加意调护！方家揣拟是兄妹两个，随著父亲从甚么地方来，或 往甚么地方去，家中必尚有亲人。方济盛打算将他们调养得回复了聪明之後，问明了履历， 就送二孩归家。
但是老天有意捉弄他们！所以福无双至，祸不单行！这两个可怜的小孩，被一阵大火， 烧得几乎送了性命！幸有方济盛打救，得以转祸为福，脱离了曹喜仔的毒手，又落到这般一 个慈善的人家。若能照方家的打算：将来问了来历，各送回各的家庭，岂不朱、胡两家都很 满意，都很感激方济盛吗？
谁知，世间的事，总不由人计算！朱、胡两孩在方家，才安然住了半月。这日忽来了两 乘小轿，中坐一男一女；直到方家门口下轿。男的在前，女的在後。男的进门，即高声问道： “方济盛老板是这里麽？”
方侪盛在里面听得，忙迎出来一面答应，一面看来的男子，年的四十多岁。衣服华美， 气概轩昂。立在男子旁边的女子，年纪也在四十左右，衣服首饰，也显得很豪富；虽上了几 岁年纪，没有美人风态，然就现在的模样看去，可以断定她少时，必是极有姿色的女子。
男女二人的眉目间，都带著几分忧愁的意味。男子向方济盛点点头，问道：“你就是方 老板雩．在揭杨某某客栈里住过的，是麽？”方济盛连连答是。让二人就坐，自己陪坐了。
请问男子姓名。男子且不回答方济盛的问话，急急的说道：“我的姓名来历，自然有得 对你说的时候。只请你快把你在揭扬客栈里搭救的两个小孩，带出来见见我；和他们的母亲 见了面，我自对你详细说明！”
方济盛是个老在外面做生意的人，做事极是小心谨慎！当救得朱、胡二孩回家的时候。 心里早打定了主意：非查得确确实实，有凭有据，决不随便还给人家。当下听了男子的话， 心里也并不疑惑。不过义行谨慎的人，总得多问几句才得放心！便随口向男子问道：“先生 怎生知道我在揭扬客栈里，搭救了两个小孩呢？”
男子立时现出焦急不耐烦的样子答道：“你搭救的，是我的儿子、女儿；我们官宦之家， 失了儿子女儿，就不追寻吗？休说还在广东，便是九洲外国的人救了去，我也得追寻回来呢！ 你这话才问得希奇！我於今父子母女团圆的心思，比火烧还急！承你的情搭救了，请你快教 他们出来；我们见了面，自有重重的谢你！”
女子两眼流泪，帮声说道：“你是我们儿女的救命恩人，就是我们的救命恩人！可怜我 夫妇都差不多半百世纪的人，膝下就只这一儿一女，这回若不是恩人搭救，……”说到这里， 以下呜咽得不能成声了。
男子立起身来催促道：“快去带他们出来罢！”
方济盛本来没有疑心；因见二人这麽急切，到感觉得有些可疑了！更不肯不问个明白， 就带小孩出来！尽管女子哭泣，男子催促，只是从容不迫的说道：“请坐下来谈。二位既到 了舍间，还愁见不著面吗？二位这回从那里来的？少爷小姐有多大的岁数了？怎生会到那小 客栈里去住的？同住的是……”谁字还不曾说出口，男子已急得跳起来，狠狠的指著方济盛， 厉声说道：“你好毒的心肝！你可知道，人家骨肉分离，是不是极伤痛的事？还有心和你闲 谈吗？”
女子连忙止住男子道：“你也不要心急，不能怪他！我们要见儿女的心切是不错；不过 他是搭救我们儿女的人；不问个明白，怎能放心呢？你何妨且把话说明了，再求他带秋官桂 香来见面呢？难道承他的好意搭救了，他会把我们的儿女隐藏起来吗？”
方济盛笑道：“对呀！”男子仍是气忿忿的坐下来，望著女子说道：“你去和他说罢！ 我心里简直刀割也似的痛，甚么话也没精神说了！”
女子即拿手帕，揩干了眼泪，勉强陪著笑睑，对方侪盛说道：“你老人家不要见怪！外 子从来性急，又是中年过後，才得这一儿一女！儿子因是甲子年八月生的，取名秋官；女儿 是乙丑年八月生的；生的时候，外子恰在场屋里，因取吉利的意思，名做桂香。今年一个八 岁；一个七岁了。
“这一对儿女，不但我夫妇锺爱，就是他姨母姨父，也锺爱的了不得！前月他姨母生日， 我自己病了，不能去庆筹；就打发这对儿女，派人送去。在他姨母家，住了几日，姨父亲自 送他们回家来。他姨父是生性鄙吝的人；要落在那小客栈里歇宿，想不到出了这大的乱子！ 可惨他姨父，竟活活的烧死了，连尸体都无处寻觅！我夫妇因等了几日，不见儿子回来；正 要派人去姨母家迎接，姨母也正因不见姨父回来，派人到舍间来问。
“我夫妇一听已经送回来了的话，就料知事情不好！从姨母家到舍间，只有半日旱路； 照例是这日动身，到揭扬寄宿一宵，次日早措船，午饭复便到了舍间。我们起初还以为是坏 了船。及至打听近半月以来，这条河里，不曾坏过一条船；就疑心是在揭扬出了乱子！我夫 妇遂亲到揭扬，好容易才打听出来！因为那夜被烧死了的姨父，仅剩了一团黑炭，认不出面 目；小客栈里又不知道客人姓名，为的簿据都已烧了。幸亏找著了两个那夜同住那客栈的人； 他说曾亲眼看见，做拷绸生意的方济盛老板，搭救了两个小孩，但不知安顿在甚么地方。
“我夫妇得了这消息，心里略放宽了些！仔细问那两个客人：那夜亲眼见的小孩，是怎 生模样？客人说出来的情形很对！我们就知道承方老板搭救的，必是小儿秋官小女桂香无疑 了！所以兼程赶到府上来。我夫妇自从得到不见了小儿女的消息起，到今日已半个多月，白 天没安然吃一顿饭，夜间没安然睡过一觉，整日整夜的，拿眼泪洗脸！外子生来性急，更是 不堪，已几次要寻短见了！望老板不要见怪他言语冲撞，实在是情急，口不择言！”
方济盛见女子口若悬河，说得源源本本，有根有蒂；不由得不信以为实！慌忙立起身来， 反向那男子拱手陪笑道：“先生也休得见怪！我便去叫令郎、令媛出来。”男子这才现出笑 容，也起身拱手说劳驾。
方济盛走到里面，对朱复、舜华笑道：“你们的爹妈都来了。快随我去见！”两个孩子 听了，似懂非懂的，也不说甚么；只笑嘻嘻的，都牵住方济盛的衣，一同到外面来。
那男子见面，几步跑上前，抢著朱复抱了；一面偎著脸哭，一面心肝呀儿呀的乱叫！女 子也将胡舜华紧紧的搂抱了，和男子一般的伤心哭喊！朱复、胡舜华也都哇的一声，号啕大 哭起来。一时惨哭之声，震动屋瓦！
方济盛的心很慈善；闻了这哭声见了这惨状，鼻子发得难过，两眼内的无名痛泪，禁不 住夺眶而出！及至仔细看四人哭做一团的情形，不觉心中又发生疑惑。
原来：两小孩虽放声号哭，却不是至亲骨肉，久别重逢，中心伤感的哭法；竟和见了面 生的人害怕得哭起来的一般！旋抬起头号哭，旋极力撑拒！就是那一男一女，虽哭得泪流满 面，也有几点可疑之处！不知方济盛觉得怎么可疑？且待第二十二回再说。
施评
冰卢主人评曰：拐匪离人骨肉，甚至戕害儿童性命，为人类之蝥贼。曹喜仔葬身火窟， 可谓天网恢恢疏而不漏！
方济盛家突如其来之一男一女，男子举动殊有可疑；女子一席话，委婉曲折，绝无破绽。 非善词令老不办！然朱胡二人复入厄运中矣。
